内围交易区的木棚下，沈湄把最后一枚空间果摆上台面。果子红得发亮，皮上还挂着水珠，甜香混着海腥味，格外扎眼。「十枚兽晶一颗，不还价。」她说得云淡风轻。围观的人先是嗤笑，随即有人咬了一口，眼睛当场瞪圆——果肉入口即化，甜里裹着一股暖流，冻僵的手指竟缓过劲来。「我出二十！」「三十！我要三颗！」抢购声一浪高过一浪。不到一个时辰，沈湄腰间的布袋沉甸甸的。第一桶金，到手。
她挑了块最新鲜的翘鳞鱼肉，又摸出半勺系统奖励的粗盐，蹲在临时灶台前细细剔刺。火星噼啪，油香一点点漫开，路过的人都停了脚——海时代三个月，盐比命贵，谁闻过这个？
「哟，沈雌性好兴致。」一道温润的声音插进来。鳞峦立在棚影里，银白长发垂肩，鲛族特有的水膜在眼尾泛着虹光。「长珏快不行了。宁雌性愿出五千兽晶收留他。」
沈湄翻着鱼，头都没抬：「回去告诉宁雪，长珏姓沈。」
鳞峦笑容凝住：「你可想清楚了。」
「想清楚了。」她抬眼，把金黄的鱼块扣进陶碗，「滚之前让让，油溅到你那张假脸，我不赔。」
棚外暗处，拄墙立着的长珏猛地一怔。他本想远远看她能作到几时，却听见她当众撕了鲛族的脸。这个雌性疯了？还是……变了？他翠绿的瞳孔缩了缩，压下心底那点异样，转身没入巷道。
沈湄端着肉饭回到落脚的破屋。长珏蜷在草堆里，背上的鞭伤又裂了两道，烧得满脸潮红，听见脚步声，眼皮都懒得抬。
「起来，吃饭。」她把碗搁在他面前。
没有回应。
「我数三声。一——」
「不必假惺惺。」长珏哑声开口，「你折辱我三年，一碗肉就想买我的命？」
沈湄不恼，蹲下来把碗往他鼻子底下推了推：「肉是今早现杀的，饭我尝过没毒。你恨我，行，先吃饱再恨。饿着肚子恨人，没力气。」
肉香直往鼻腔里钻。长珏三天没进食了，兽体内的兽晶嗷嗷待哺。他撑起身，一勺，又一勺，动作从戒备到失控，最后连碗底的汤汁都刮得干干净净。
吃完，他盯着空碗，沉默了很久。从前恨她的每一个理由——鞭子、铁链、当众的羞辱——此刻都像这碗见了底的肉饭，空了，又空得没道理。眼前这个雌性，还是那个沈湄吗？
「明天，」沈湄收拾碗筷，声音很轻，「内围拍卖会有一枚火髓晶，能吊住你的命。兽晶我还差一半，但我去抢。」
长珏霍然抬头。火髓晶的拍卖权在鳞峦手里，那是个雁过拔毛的局。她一个失去精神力的雌性，闯进去就是送死。
「你疯了。」
「没疯。」她笑得没心没肺，「我只是想让你活着，好亲眼看我怎么把欠你们的，一样一样还回来。」
话音未落，破屋门缝里被塞进一张烫金请柬，无声无息。沈湄挑开一看，落款赫然是鳞峦——「明晚拍卖会，留了前排的座给沈雌性。」请柬里还夹着半页发黄的纸：长珏历年被转租、被贱卖的账目，一笔一划，笔笔带血。而拍卖会，就在明晚酉时——限时一夜，杀机也压到了一夜之内。