外门执事殿里，算盘声比人声还密。
许太平把卖身契的残角递上去，柜台后的执事连头也没抬，只在册子上划了一笔：「第七峰的人打过招呼了，青竹居归你。荒是荒了些，好歹独门独户。」
赵玲珑站在殿门口，红衣被穿堂风吹得鼓起来。她把一只布囊按在柜上，又从袖里摸出三十枚灵晶，叮叮当当推过柜台。
「算我借你的。」她抢在许太平开口前说，「等你有了功德再还。独孤师兄说了，第七峰的门只给通过选拔的人开，三个月小考，别丢人。」
她没多留，转身走时靴底碾碎了檐下一片薄冰，脚步很急。
青竹居在第七峰最西边的坡下。两间竹屋，一口废井，屋后三丈见方的荒圃，土硬得像砖，草高过腰。门匾上「青竹」二字还在，竹子却只剩半坡枯黄，风过时哗啦作响，像有人翻书。
许太平把布囊放下，蹲在荒圃边，从怀里取出那只旧木盒。盒里那粒朱红蜡丸早已化进他肚里，如今只剩一样东西——一颗黄豆大的褐色种子。
爷爷临终攥着他的手说，这豆种比灵骨丹还金贵，叫他无论如何种下去。当时他不信，现在也半信半疑。他还是挖坑、埋种、浇了半瓢井水。
土面忽然一动。
不是虫。土皮拱开一条细缝，嫩芽顶出泥壳，抽茎、分叶、开花、结荚——前后不过十几息。鼓鼓囊囊的豆荚挂在半尺高的枝上，一共七枚，青得发亮。
许太平盯着那七枚豆荚，喉头动了动。
「摘啊。」
一个女子的声音贴着他耳边响起。
他猛地回头。荒圃边浮着一道虚影，青衣裙，身形淡得像浸了水的墨。眉眼好看，眼神却懒洋洋的，仿佛看他比看草叶更有趣。
「楚灵月。」
「你还记得我的名字，不错。」她飘近半步，目光落在豆荚上，声音里终于有了起伏，「这是地藏果的旁支，种在凡土里一昼夜结一次荚。你运气好，头一回就结了七枚。」
「有什么用？」
「疗伤，续命，压你体内那颗灵骨丹的燥气。」她顿了顿，「功德坊收灵材，这一枚能换三枚灵晶。你还欠着三十枚。」
许太平没吭声。他数着摘下五枚，用袖子裹好，剩下两枚留在枝上。
功德坊的管事捏着豆荚看了半晌，眼皮跳了跳，最后给了十五枚灵晶，外加一册薄抄本，封皮写着「凡骨调息方」。
回到青竹居，天已黑透。他把抄本摊在灯下，楚灵月飘在桌边，草草扫了几眼，嗤地一笑。
「方子是死的，你缺的是火。」
「火？」
「焚种。」她伸指在虚空一点，像点在一粒看不见的种子上，「先焚掉那颗灵骨丹的壳，药力才渗得进骨。可凡火点不着，得用真火——丹房地火、祖师堂香火，哪一样都比你现在够得着。」
许太平手指按在抄本上：「真火在哪儿？」
「丹房。」楚灵月笑得虚影都晃，「隔着三重禁制。你一个外门弟子，近一步挨三十鞭。」
许太平没再问。他起身烧了一锅热水，把枝上两枚豆荚摘下，一枚咬开生吞，苦得眼泪直冒；另一枚用布细细包好，塞进怀里。
赵玲珑那三十枚灵晶，他想还。
夜深了，梆子声从坡上传来，三更。他本该去值夜，却在荒圃边停住脚步——废井里忽然「咚」的一声闷响，像有人在井底敲石头。
楚灵月虚影猛地一颤，第一次露出忌惮之色。
「这园子……上一位主人，是个炼火的。」
她把声音压得极低：「荒园要开，功德要攒，真火要抢。三年之约，你先修哪一步？」