花厅内鸦雀无声。唐宓立在长公主座前，脊背挺直，声音清冷如碎玉。「长公主明鉴。四妹递茶之时，袖口沾了一点杏仁香粉——那香粉里掺的是紫河散，无色无味，遇热茶便化。臣女方才借口更衣，已将残茶收了来。」
她自袖中取出一只锦盒，当众打开。半盏茶汤，一枚银针。针身入茶的一端，已泛出乌黑。
「银针试毒，试的是砒霜之属，试不出紫河散。」唐宓淡淡道，「可若取一只活虾投入此茶，不出一炷香，虾身便会泛红抽搐，与人服药后的燥热之状一般无二。」
侍女依言取来活虾投入茶盏。满厅宾客屏息看着那虾由青转红，尾鳍乱弹。人群中响起一片倒抽冷气之声。
「这茶是四妹妹亲手递的。」唐宓转向唐榕，眸光如刀，「她还说，姐姐路上热，喝口茶润润喉。」
唐榕面色惨白，连连后退：「不是我一一是母亲！是母亲让我——」
「住口！」秦氏厉声喝止，随即转瞬换上悲愤之容，朝长公主盈盈下拜，「长公主明鉴，这是唐宓构陷！她自己走错了廊子，丢了唐家的脸，反倒泼脏到一个孩子头上！」
「好一个孩子。」唐宓冷笑，「那我请问二婶，方才偏廊之上，是谁吩咐丫鬟把守后角门、只留一条通往西跨院的道？西跨院那间屋子，又是谁一早命人点了浓烈的合欢散？」
她一步步逼近，语声不高，字字如钉：「那丫鬟叫春杏，此刻就跪在廊下。二婶若不认，臣女请长公主传她上来，当面对质。再请长公主搜一搜二婶的妆匣——那包剩下的紫河散，可还在里头。」
秦氏的指尖猛地一颤。
长公主眸光一沉，抬手：「搜。」
不过片刻，丫鬟捧着一只绣帕进来，帕中一包灰白药粉，正是紫河散。铁证当前，秦氏瘫坐在椅中，脸上血色褪尽，唇边还想挤出一句辩白，却只发出一声气音。
「我……我不过是想让宓丫头吃点亏，好磨磨她的性子……」
「磨性子？」长公主拍案而起，「以此等下作手段毁人清白，也配叫磨性子！」她目光扫过瘫软的唐榕与失魂的秦氏，声色俱厉，「此事本宫必禀明唐老夫人。唐家，今日必须给本宫、给满座宾客一个交代。」
当夜，唐府祠堂灯火通明。唐老夫人端坐正中，手中佛珠捻得咯咯作响。
「唐榕，逐出族学，送城外静云庵带发修行，无我手令，终生不得下山。」老夫人声音沙哑而冷，「秦氏，交出掌家对牌，禁足三月，抄经百卷。唐家没有你这等当家主母。」
木鱼声起，唐榕被两个嬷嬷架了出去，哭喊声渐渐远去。
秦氏跪在蒲团上，垂着头接对牌。老夫人伸手去取时，她的指尖却死死扣着牌角，半晌不肯松——那对牌在她手里攥了十年，攥出的汗把螺钿牌面都浸得发暗。嬷嬷上前掰她手指，她才猛地一颤，对牌落地，发出一声脆响。
她抬眼的瞬间，额发滑开，眼底那点淬毒的恨意一闪而过，随即又堆起哀容，朝老夫人连连磕头：「母亲息怒，媳妇知错了……」磕到第三下，她的目光却从垂落的眼睫缝里，斜斜钉向祠堂门口。
唐宓就站在那里，袖手而立，安安静静地受着这道目光。她看得分明——秦氏的指尖在膝上蜷了又松，松了又蜷，是在记。记她今晚说了哪一句话，是春杏的名字，还是搜妆匣的请求。这份冷静的记恨，比唐榕的哭嚎可怕得多。
唐宓唇角微微一弯。她上一世就是死于这种「记」，这一世，轮到她一笔一笔地还。
祠堂外夜风渐起，唐宓的指尖隔着衣袖，轻轻抚过那包搜出来的紫河散。药粉隔着锦帕簌簌作响，像谁在她耳边低语。她心底默默数着：秦氏倒下，下一个是唐楹——唐楹身后，还有谁？今晚这一局，掀翻的不过是第一张骨牌。
而唐府外数百步的街角，一名玄衣男子立在灯影里，抬眼望向唐府重重飞檐，指间金簪一转，低声道：「找到你了。」