苏烈走后的院子安静得能听见风声。苏晨拎起那只包裹翻了翻，全是寻常衣物。只有那面铜镜透着古怪——镜面映出他的脸，与平日无异，可镜心深处极细的一线红光，像血丝浸在薄冰下，随着他的呼吸明明灭灭。他盯了半晌，那红光缩了回去，镜面重新干净得像一潭死水。他随手把镜子塞进灶膛底下的冷灰里，转身进屋。
洞府里，苏天河盘坐蒲团，眼皮都没抬：「打一拳给我看。」
苏晨运起灵力，朝石壁擂了一拳。闷响过后，壁上落下个浅坑，他自己的指骨却裂了缝，血珠顺着指节往下淌。
苏天河终于睁眼，盯着他看了三息，忽然大笑，笑得胡子直抖：「好一个妖孽。七日凝气，十日聚灵，血脉却还停在凡胎上——破船载金山。」笑声一收，他弹出枚玉简落入苏晨掌心：「《凡蜕六境》：锻皮、炼肉、易骨、洗髓、换血、脱胎。天灵根跑得快，化神路上摔死的，多是肉身先崩的那种。你可知苏家三百年出过两个天灵根？一个二十一岁硬冲金丹，肉壳炸成血雾；一个被人盯上，没活过十五。」
苏晨捏着玉简，后背发凉，那点得意碎了个干净。
「弟子明白。」他躬身。抬眼时瞥见案上摊着卷名册，头一个名字是苏烈，被朱笔圈了个圆。
「看什么。」苏天河把名册一合，「三月后族中评鉴，各房天才登台挨打。你顶着这身嫩皮上去，丢的是老夫的脸。」
次日天不亮，苏晨就在院里站桩，以灵力灌掌，拍那株老槐。头一天，掌心血痕一道叠一道；第二天夜里用灵药酒擦，疼得他咬破嘴唇；第三天，手肿得握不住筷子，吃饭用左手；第四天，苏山蹲在墙头替他递水，嘟囔：「晨子，你这是练功还是自残？」；第五天，苏烈带着两个跟班从院外走过，看他满手血泡，笑出了声：「天灵根练劈柴？苏晨，你连我这双灵根都追不上。」
苏晨没抬头，又一掌拍在树上。树皮簌簌往下掉，老槐伤处渗出淡红的汁。苏烈的笑僵住，盯着那道裂开的树干看了两息，转身就走，袖里的手攥得死紧。第六天，老槐半边皮都掉了，露出白茬，院子里的空气都被他掌心的热气烘得发烫。
第八天，掌心不再流血。
第十五天，他一掌落下，树皮炸开一片。
第二十八天，苏晨对着演武场那块半人高的青石憋了半天气，猛地一拳砸下。石头裂成三瓣，碎石崩出两丈远。他的手只红了一层皮，指节连酸痛都欠奉。他不信邪，摸出匕首往小臂上划——刀锋走过，只留一道白痕，连个口子都破不开。
送饭的苏福在门槛外看得腿肚子发软，扭头就跑。半个时辰后，全族传遍：老祖那个小重孙，一拳碎了演武石。
当晚入梦，苏晨落在紫府仙岛。岛中央那株稻子仍蔫头耷脑。前两次他把火灵石直接按进土里，都烧成了焦灰；这回他把灵石埋在三尺外，隔着一层薄土慢慢渗灵气，自己守在田埂上，一守六个时辰。
天将亮时，稻穗抽了出来。通体赤红，沉甸甸压弯了秆，穗尖上还挂着一点没散尽的火气。他捻下一粒，入手发烫，灵气比寻常稻米厚出十倍不止。
「二阶灵米。」苏晨心跳漏了一拍。一株三十余粒，全数留种，一年能扩出三分地；三分地，够他冲到炼气三层。他把稻穗小心收进玉盒，刚起身，眼角瞥见岛边灰雾——雾墙后头，隐约还有第二块地的轮廓，被什么东西压得低低的。
门外忽然有人砸门。
苏晨退出仙岛，开门一看，苏福双手捧着一张烫金帖子，腰弯得像只虾：「苏晨少爷，族里评鉴大会的帖子，老祖命小的亲手送来。三日后开，各房嫡系都要到场。」他压低了嗓子，「小的还听说，二房给苏烈少爷备了样东西，专克火灵根。」
帖上并列三个名字：苏烈、苏晨、苏灵灵。
苏晨送走人，回身快步走向灶膛。掀开冷灰的瞬间，指尖忽然一烫——铜镜上那道血光比方才清晰了一倍，笔直地，指向主峰的方向。