次日天没亮，陈然跟张文告了半日假，只说去城东抓副药。
他没进药铺。城东巷子尽头挂着「正心武馆」的旧木匾，门前扫得干净，十几个半大孩子正扎马步。陈然缩在墙根，跟着比划，眼睛却盯着院里那口药缸——泡着铜皮功的药液，一股铁腥味顺风飘来。
「那小子，进来。」
白胡子老者从廊下踱出，手里端着温茶。陈然心里咯噔一下，低头道：「小的只是路过，看个热闹。」
「看热闹，能看出你腕子绷的劲？」老者把茶碗塞进他手里，「左手伸出来。」
两指在他臂上一捏，老者眉头挑起：「骨相倒周正……练过长春功？」
陈然应了声是。老者没再多问，只让人搬来药桶，撒进三把药粉：「蹲下去，老夫看看你能泡多久。」
陈然一咬牙跳进桶里。药液如无数细针，扎得他五脏直跳。可天书那点暖流在经脉里一转，痛感竟顺着汗毛孔往外冒。
一个时辰后，他抬手拍在木桩上。木桩没裂，小臂却浮起一层淡青铜色。
「入门了。」老者捋着胡子，脸色古怪，「铜皮功，你半日就到皮坚一层。」
陈然心头刚热，老者又叹了口气：「老夫当年，磨了三年。」
三年。
两个字像冰水浇头。陈然指甲抠进掌心——他半日顶人三年，若被这老东西当魔教妖人报去镇魔司，十个脑袋也不够砍。他面上还赔着笑：「馆主说笑，小的愚钝。」袖子却悄悄把那截铜色小臂遮了回去。
午后，他借口回家取银拜师，出了武馆。转过两条街，脚步越来越快，最后几乎贴着城墙根跑。冷风灌进领口，他一口气没敢停。
夜色压下来，狱卒房那盏破灯就在前头。
陈然推门的手停在半空。
灯下坐着一个人。王校尉端着他的茶碗，慢慢吹着浮沫，眼皮都没抬：「陈然，你今日……去哪了？」