灯笼挑上石阶。江景离半垂着手，剔骨刀已滑进袖中，刃贴着腕，凉得像冰。
来的是江家巡夜的老仆，耳背眼花，举灯往石阶下照了照：「谁在下头？」
灯晕扫过他的脸。「大少爷？江旺呢？方才有人见他在码头上。」
「没见着。」
老仆嘟囔两句，灯影晃晃悠悠地去了。江景离这才低头——石缝里一线暗红正被河水冲散。他搜出江旺的腰牌、三枚铜钱、一只小瓷瓶，余下的捆上石头沉进河底。水面翻了个花，再没浮起别的东西。
回到那间漏风的偏屋，金光从心口浮起，细如一线，从江旺沉下去的地方追来。下一瞬，他站在一座灰蒙蒙的石塔里。
塔内无日月。壁上刻着八个字：锻骨如凿，凿之愈深。他每日只做两件事——站桩，磨刀。站到骨头里像有人拿凿子凿；磨到刀面映出他自己的眼睛。他把杀鱼的手法拆开重练：刮鳞贴骨走，开膛循缝入，去脏要快、要净、要不伤胆。练到第九十天，忽然通了——人的骨缝，跟鱼骨是一个理。
一年。石壁落下第一道金光，钻进他脊骨，骨里「咔」地一声轻响。
出塔时，门外油灯的火苗还没矮半分。
他站起身，指节一握便「咔咔」作响。可他清楚，这道锻骨是空的：金光替他凿了个架子，气血没跟上，遇上炼血境的人，三招就散。他摸出江旺那只小瓷瓶，三枚养身丸嚼碎咽下，热流顺着骨缝烧过去——锁骨、肋骨、脊骨，一节一节地实了。
天亮时，锻骨初期。
推门，赵绍谦提着食盒站在雾里，笑得温和：「景离兄，听说你昨夜落水，我怕你病着。」
江景离也笑，笑得比他温和：「来得正好。我呛了几口水，药钱你先垫。」
赵绍谦的笑顿了半息，摸出钱袋和一只瓷瓶：「二十两，一瓶养元丹，给你压惊。」
江景离不谢，随手搁在桌上，转身舀水，背对着他：「昨夜码头上，除了江旺，还有别人么？」
身后半晌没声。
「没有。」赵绍谦说。
他走后，江景离把钱袋倒空——二十两里三块是铅。他把铅块排成一列，没计较。
午后江若琳来送月例。她管庶子的月钱，一向要短上两分。江景离不接篮子，只把江旺的腰牌摆在桌上，又拈起那块铅：「上月你说药材涨价，扣了我半瓶养身丸。可我昨夜看见，有人往你院后墙送三只麻袋。」
江若琳脸色变了。
「我不告状。」他说，「一瓶养身丸，二两陈皮，一钱续骨粉。今天要。」
半个时辰后，小丫鬟送来药匣，匣底压着字条：银货两清。
天黑，江福来了。他从袖中抽出一封信，压着嗓子：「孙家太爷亲笔。」
信是洒金的。孙家写得客气：婚约本是旧年口诺，如今孙家女已许青州一位少年公子，望江家大少爷三日内亲赴孙府，签下退婚文书。末尾一句——逾期不至，便以骗婚告到县衙。
江景离读了两遍。信尾朱印很小，青灰一角。
他见过那颜色。昨夜静室里那件青灰细布长衫。
江福走后，他从床下抽出杀鱼的砧板。板缝里嵌着洗不净的鳞和血。他取刀，一刀一刀地刻：
江宏屹。
赵绍谦。
孙若湄。
李忠。
四行字。刮鳞、开膛、去脏、片肉——一条鱼该走的四步。他把刀尖插在最后一个字上，刀柄朝上，一夜没动。
后半夜，敲门声。两下，很轻。
不是江福的节奏。
门外那人停住，隔门笑了一声。那笑声他认得。
「景离兄，睡了么？」赵绍谦的声音贴着门缝钻进来，「孙家明日设宴，要你过去签字。我备了壶酒，明早陪你去。你不去，他们就要报官了。」
又是酒。
江景离伸手，拔下刀。