陆源纵身跃入生命源泉，寒泉灌入口鼻，混沌界珠在识海轻转，窒息的痛楚便退开。他顺暗流下潜，脚下忽然透出一线蓝光。
冲出水面，头顶源泉被一层无形光幕隔开，碎光浮动。眼前是一条幽深通道，石壁光滑规整，显是人力开凿，两侧夜明珠亮了几千年，照得昏黄。
「往下走，我闻到了老东西的味道。」龙东强在识海里开口，声音少见地发沉。
陆源握紧半枚凤凰玉佩，走了一刻钟。尽头飘来腥臭，他放缓脚步，侧身贴壁才探头。
一具蛟尸横卧空地，长逾十丈，鳞甲尚存青光，生机早已断绝。蛟颈上那道弧状伤口薄如月刃，边缘平滑得不似刀剑所留。他认得，那是母亲的手法——仙级武技月华斩，母亲曾握着他的手腕一划一点，把口诀烙进他骨里。
「这蛟被人斩了，还剖了魂。」龙东强道，「斩它的是化神境，跟你母亲一个路子。」
陆源喉头哽住，绕过蛟尸往里走，一座残破宫殿从黑暗里浮出来。殿门塌了半边，匾额歪斜，三个古字被岁月蚀得只剩轮廓。陆源眯眼辨认，龙东强却在他识海里猛地一震。
「天帝宗……这是天帝宗！」
「你认得？」
「老子当然认得，这是本门……」话到一半，龙东强神魂骤紧，「小心，殿里有活物。」
殿内水汽蒸腾，中央一方干涸池子，池底铺满碎裂骨石。骨石间一截蛟身缓缓蠕动，只剩半截，却以肉眼可见的速度生着新鳞；每长一寸，池边刻纹便黯淡一分。
「有人给它续命，用的是长生诀。」龙东强声音发紧，「当年只有天帝宗掌教才配修，连我都没资格碰。小子，把手按上刻纹，让我看看是哪一脉的手笔。」
陆源单膝跪下，掌心贴上冰凉刻纹。暖流顺臂直冲识海，龙东强的神魂借他双目亮起淡金。满殿刻纹浮空，汇成一道虚影——白发垂肩，背对着他，半身虚淡，仿佛随时会被风吹散。
龙东强金光一颤：「师……师尊？」
虚影缓缓回身。那脸极清癯，眉眼间尽是看透世事的疲倦。他望了陆源一眼，又像在望陆源眼里那点金光，竟笑了。
「东强，你这孽徒，死了还爱附在旁人身上。下界一条化神老蛟想借天帝宗遗迹取长生诀续命，我废它半身，索它半条命。」虚影抬手，一点流光没入陆源眉心，「长生诀只传承我道统之人。你心野，耐不住性子；这孩子身负混沌界珠，又肯把命豁出去，倒像样。」
流光入体，陆源只觉四肢百骸被温水洗过一遍，伤口飞快合拢，丹田也涨了一分。他叩首：「晚辈陆源，谢前辈赐法。」
「起来。」虚影望着殿外黑暗，「此身早已破界，留下不过一缕残念。你欠的账还没讨——长生诀不是让你活命的，是让你熬到讨账那天。」
话落，虚影化作万千光点。残殿轰然一震，一道光柱拔地而起，直冲九霄，把雨幕撕开大洞。那半截蛟身猛地挣起，撞向光柱，被灼得焦黑，惨嘶一声翻落池中，再无动静。
龙东强的神魂随之力竭：「师尊……走了。小子，你欠他一条命，别让我这当师父的……」话未尽，沉入界珠深处。
陆源立在殿中，拳握得发白。长生诀的字诀正一行行在识海里亮起。
就在这时，整座九龙山震了一下。
几十道气息踏进山门，压得林间妖兽炸散，连雨都像被按停半息。陆源抬头，光柱消散处黑云翻涌，有人踏云而来。
半山腰上，陆天低被两名玄天宗弟子反剪双臂，膝盖磕在泥里，抖如烂叶：「白宗主，我带的路，那孽种就在泉眼里，您答应过……」
白化成没看他，只看山顶那道将熄的光：「带路。你侄儿很会长本事，连天都敢捅个窟窿。」他抬手，虚虚一按。
陆源只觉一股化神杀机隔着整座山头锁住自己，冻得指尖发僵，连呼吸都像被人掐在掌心。