三十六只玉盒在灵泉边一字排开，梅清逐一揭盖，药香冲得殿顶悬灯晃了晃。
「五彩仙灵根，最后入。」她把一截尺许长的灵根托在掌心，根须五色流转，像活物盘绕。
宁无忧赤足踏入泉中，泉水只没到腰。他解下外袍随手一抛，竹心在岸上接住。
「退到殿外，三丈之内不留一人。」
梅清躬身：「公子，《自在歌》一旦起音，气机外泄——」
「泄得越远越好。」他闭上眼，「二十年了，本公子等的就是今夜。」
殿门合拢。灵泉沸腾。
三十六味神药入水即化，五色灵根沉底，泉面浮起一层薄紫。宁无忧心口一点微光亮起——那是他从八岁起，每夜默念的那首歌。
《自在歌》。返璞归真二十载，不聚气、不结丹，不进一寸修为。所有人都当他是废物，连天帝天后都松了手。只有他自己清楚，这二十年他一分修为都没修，全用来养那一颗「无」字心。
歌起。
不是声音，是气机。第一字落下，灵泉倒卷，三十六道虹光钻入四肢百骸；第二字落下，夜色一空，方圆百里灵气被抽得干干净净。
梅清立在阶下，红衣被气浪掀起。竹心按剑的手紧了紧。
三更，紫气冲霄。四更，紫气忽然一收，尽数缩回泉中。五更，天光未亮。
灵泉干了。
宁无忧从干涸的泉眼里走出来，白衣湿透，脚步却极轻。他抬手，指尖一滴水珠悬着，转瞬散作齑粉。
大乘初期。太初道体已成。
梅清迎上去，眼圈发红：「公子……」
「哭什么。」他笑，「值得哭的还在后头。」
菊药蹲在泉边，冥瞳亮着，忽然惊叫：「公子的气……紫气没了？」
「紫气算什么。」宁无忧低头看她，「如今是无色。」
就在这时，殿外静得不对。
不是安静，是被人下了禁制的那种静。
梅清脸色一变，转身挡在宁无忧身前。殿门从外面推开，风先进来，随后是一个穿凤纹长袍的女子。
天后。
她目光扫过干涸的灵泉、散落的玉盒，最后落在宁无忧身上。真仙巅峰的气机压下来，殿中梁柱咯咯作响。
「无忧。」她声音很平，「哀家听说，你今夜动了三十六味神药。」
宁无忧没行礼，抬手把湿发拢到耳后，慢条斯理地笑：「母后好快的耳朵。」
「一个不能修炼的人，要这些药做什么？」
「熬汤。」
天后的目光冷下来，往前一步，气机骤然收拢，直压他眉心。
宁无忧站着没动。
那股压得梁柱发响的气机，到他身前三寸，像撞上一堵看不见的墙，无声无息散了。
天后眼底第一次起了波澜。
「母后还有事？」他侧身让开半个门口，「夜深了。」
天后看了他很久，久到殿外的风都停了，才转身：「你父皇若知道，未必高兴。」
「那就别让他知道。」
凤影没入夜色。梅清长长吐出一口气，手心全是汗：「公子，天后她……」
「她试不出深浅，就会去试第二个人。」宁无忧迈出殿门，天边一抹鱼肚白，「让她试。」
他登上无忧宫最高处的白玉阶，风把白衣吹得猎猎作响。
不多时，阶下空气轻轻一荡。
暗九的声音从虚空里落下，仍是跪着的姿态：「主上。」
「讲。」
「飞羽秘境的屏障，三日内必开。」
宁无忧眯起眼。
暗九顿了顿：「无极、太古两朝，皇甫、上官、欧阳各家，都在往飞羽赶。天启这边——二皇子昨夜已经出城，带走禁卫三千。」
风忽然停了。
暗九的声音又压低了些，几乎是从牙缝里挤出来的：
「主上，二皇子出城的路线——不是飞羽的方向。」