「三长一短」的哨音撞在井壁上，回音一圈圈荡下去，把油灯的火苗都震得晃了晃。七八支镐头同时停了。林况生把手从怀里的布囊上挪开——布囊裹着赵虎的腰牌，硬棱硌着肋骨，凉得像块冰。他听见身边有人低声抽气，有人把镐头往石堆里一插，装作没听见。
他拍掉身上黑灰，顺木梯往上爬。爬到一半，弯腰，脸上堆起一层怯，眼底却清亮。
地面的日头白得发灰。土台上一张旧木桌，马矿头坐中间，眼皮耷着，从头到尾没吭一声，像尊泥胎。右手边是个面生的年轻人，一身内门服色，靴面干净得没沾过矿泥。那就是赵爷。
「赵虎前几日进了矿道，没上来。」赵爷目光扫过台下七八十个杂役，「那日谁在附近，自己站出来。」
林况生在心里数到五，才跟着众人一起低头。他先抹了把脸，让声音哑得恰到好处：「回赵爷，小人这几日一直在三号巷道清渣，王头儿每日点数。」
他把衣领往下扯，露出肩上那道结了黑痂的鞭痕：「这是王头儿赏的，小人身子弱，挖不够数。」
旁边的王监工啐了一口，骂了句「废物」。林况生把头低得更狠，心里反倒松了口气。赵爷盯了那道伤一眼，嫌恶地摆手，让他滚。
下工锣敲过三遍，林况生才绕到灶房后的柴垛。李瘸子蹲在垛根啃凉馍，翠娘坐在灶门口择菜，眼皮都没抬。
李瘸子把馍掰成两半，一半递过来：「死的那个是赵龙的亲弟。赵龙三日后亲自下井搜。」
林况生没接馍，先问：「台上那位只是先行问话？」
「先行问话。」李瘸子点头，「真来的那天，马矿头得去谷口迎人，带上王监工，带上护矿的六个。」
翠娘择菜的手一顿，指甲掐断一根菜根：「他一走，矿上就交给孙管事看家。」
「孙管事。」李瘸子嗤了一声，一口唾沫啐在柴上，「早年是内门的人，这矿头本该是他的。」
林况生追问：「听说他侄儿死在七号道？」
「尸身都没捞全。」李瘸子拢了拢袖子，「马矿头连块下品灵石都没赔，只让人写了张收尸的字据。」
「收尸字据？」
「在他枕头里。」李瘸子哼笑，「夜里睡不着就摸一摸。」
翠娘抬头飞快扫了一圈，又凑近半步：「前日洗衣裳，我听见王监工跟人嘀咕——马矿头静室里有个铁匣，匣里是本账，每月十五对账才开，平日压在铁剑令底下。」
一本记着私藏中品灵石的账。林况生捏着那半块凉馍，指节捏得发白。这一老一妇，一个要每旬替他多背一筐石，一个要他刮下半块灵石灰换药——代价轻得像玩笑，却是他仅剩的家底。暗网搭起来了，可这网只够他抓一次。
静室的铁匣压在铁剑令底下，孙管事的字据藏在枕头里。他只有一次下手的空当。
走回草棚要一百三十七步。数到第七十步，他把半块馍揣进袖口，脑子里翻过来一件事：孙管事每夜摸的是字据，马矿头每月十五才开匣。中间隔着十四天。
回到草棚，天已黑透。一间棚挤六个人，鼾声此起彼伏，谁翻身都带起一股酸汗味。林况生摸黑掀开自己的草席，手探进草堆最深处。
布囊还在。
他捏了捏——瘪的。腰牌没了。
棚外的风里，一轻一重的拐声停在三丈外。那是李瘸子的脚步，可它今夜没有走近，停了一停，反倒退远了。紧接着，另一种脚步压上来，两个人的，靴底带着铁掌，一步一步，正正停在他的棚门口。
「林况生。」
顿了顿，那声音更低。
「赵爷问你——那日，你下的是哪条道。」