外门小考设在演武坪东侧的断桥前。三丈石桥，桥下浅水，水底埋着测灵铁钉，钉头只认灵光不认人。名册摊在执事案上，末一行墨迹还没干透。
执事抬眼：「五行杂灵根，杂役房。举荐人呢？」
江澈：「名册上有。」
「哪一位？」
「大长老。」
执事的手停在半空，转头望向演武坪北的高台。陆长风坐在那里，手里一只粗陶盏，没点头，也没否。名册就这么收了。
演武坪上站了三十多名外门弟子。王大挤在人群最前面，三天前他在杂役房被江澈当众拒了那半份份例，今日特意告了假来看热闹，嘴角压都压不住。
抽签从周横那一列起。签筒转回末位，执事抽出一支，念名。
「江澈。」
人群里冒出一声笑，随即收住。周横出列，炼气五层，青袍洗得发白，拱手时脚下站得很正。他看了一眼那身灰衣，只问：「你是临时补位？」
「是。」
「那按规矩，考核前我可以验你的身份牌。」
江澈把牌子摘下来，却没递过去。他走到案前，将牌面朝下扣在名册上，又抽一张白纸覆住。
「今日考的是过桥和实战，这两项不认灵根。请把身份栏遮了。」
执事脸色一沉：「小考没这种先例。」
高台上一声轻响。陆长风放下茶盏：「遮了。」
白纸盖上。三十多双眼睛钉在桥上。
过桥十二息为合格。江澈踏上桥头那一步并不快。前身在杂役房挑了三年水，肩稳腿沉，落地不飘。第二根钉亮起青芒，第三根亮起赤芒，五行杂色歪歪斜斜铺过桥面，人群里有人笑出声。
第七息，他过中段。第九息，水底灵钉齐亮，桥身泛起一层薄薄乱彩。江澈没停，脚尖一点，第十一息落地。
第十二息的鼓声正好敲响。
桥尾立着测灵碑。他按掌上去，碑面浮出两个字：三层。
笑声停了。三层不高，可五行杂灵根三年修到三层，外门也算看得过去。真正让演武坪安静下来的，是那十二息——没有一步多余。
周横看了碑一会儿，转身抱拳：「弟子请验。」
「验。」陆长风道。
周横走到江澈面前，三指搭上他腕内，灵气一探即回。「炼气三层，灵气驳杂。我认。请。」
实战五招为限。第一招直拳探路，江澈侧身让过，退半步。第二招横肘砸来，他抬臂硬架，骨头被震得发麻。第三招扫腿，江澈不退反进，撞进半步——杂灵根的灵气混，提不出纯劲，可杂有杂的用法，他把三层灵气一口气全灌在膝上，压住那条腿。
第四招贴身，周横欺他力弱，反手扣肩。江澈肩一沉，卸去半分，硬吃了这半招，右手顺势贴住对方丹田。
第五招没出，胜负已分。
周横退开一步，胸口起伏，抬头看他，半晌道：「我输的不是身份。」
演武坪上没人接话。
黄昏，江澈被叫上北侧高台。陆长风坐在原位，盏里的茶已经凉了。
「你遮身份栏那一下，」陆长风道，「是想说，规矩本来就写着不问出身。」
「旧规第三十七条。」江澈答。
「那条被人划了。」陆长风看着他，「被谁划的，我不问。但你今天借了它，往后它牵连到谁，你得当着我的面说清，一个字都不许绕。」
他把一块铜牌放到案上。
「外门记名，三个月。这三个月里你做的每一件事，都记在这三个月里。」
江澈接过铜牌，指尖一沉。牌不轻，正面刻着「记名」，背面空着，等他落名字。
他当日就把牌子挂在了腰间。
回到杂役房那间漏雨的屋子时，天已经黑透。他刚推门，荒坡上就站着一个人。
青袍，比周横高半头，腰间令牌漆色尚新。刘峰，外门炼气六层。
「记名三个月，」刘峰看着那块铜牌，语气不急不缓，「牌子挂上，就得经得住人看。院里地方小，切磋一下，别见血。」
他往前走了两步，脚下碎石咯吱作响。
「今晚输了，明天这块牌子就得摘。」