「我战。」
两个字，砸进死寂的练武场。
七百多道目光齐刷刷转向人群西南角。十五岁的姜玄拨开挡路的族人，一步一步朝擂台走去，背上那柄母亲陪嫁的玄铁刀随着步子轻轻磕碰肩胛。
场中先是一静，随后哄笑炸开。
「这不是姜寒峰那野种么？」「通脉境的小崽子也敢上台？」
擂台上，申屠勇提着卷刃的血刀，眯眼打量他，忽然咧嘴：「我想起来了，你是那个偷汉野种。你娘卫白筠，卫家不要的破鞋，嫁进你们姜氏，你们姜家男人死绝了，倒是养出个不要命的小杂碎。」
哄笑声更大。人群里，姜青红猛地冲出来想拽他，被姜瑶死死抱住腰，两个姑娘一起哭出了声。
「姜玄！」卫白筠推开挡路的人，一把攥住儿子的手腕，指尖都在抖，「你要做什么？！」
「娘，律法写得明白。」姜玄没有回头，声音不高，却字字清楚，「皇朝律·部族战契第一条：年满十五即为部族成年男丁，有出战资格。监察使大人，我说的可对？」
土台东侧，身穿监察使袍服的枯瘦老者掀了掀眼皮，慢悠悠翻开手中竹简：「……属实。年满十五，即可登台。」
「你疯了！」卫白筠厉声道，随即压低嗓音，几乎是从牙缝里挤出来，「你是想用你的命，换全族逃走的时间？我告诉你，不行！娘现在就带你走——」
「娘。」姜玄终于回头，看了她一眼，又看了眼她身后哭作一团的青红姐、盼雪姐、映莲姐……「哥哥们打不赢，五长老不战。总得有个人站上去。我不是去送死。」
他松开母亲的手，一步一步走上木梯。
卫白筠踉跄半步，指甲掐进掌心。她见过太多送死的人，此刻竟从儿子平静的眉眼里，看不出一丝赴死的味道——那双眼睛沉得像黑潭山冬夜的水。
「监察使大人。」申屠勇冲台下抱拳，笑得咯咯响，「这小子按规矩成年即可战，那老子就成全他！省得回头有人说，我申屠勇欺负小辈！」
监察使抬起手，落下：「生死战，准。二人自愿，死伤勿论。」
台下，姜青红死死咬着下唇，血珠渗出来。她反握匕首的手松开了，此刻她不想死了，她想冲上台，把这个从小跟在她身后讨馍馍吃的少年拉下来，哪怕替他去死。
卫白筠闭上眼，转过了身。七百名姜氏族人，一排一排含泪闭目，不忍看这最后一场。
「小杂碎，跪下磕三个头，喊三声爷爷，」申屠勇狞笑着举刀，「老子赏你个全尸。」
姜玄抬手，缓缓拔刀。
玄铁刀出鞘，没有寒光，只有一层几乎看不见的、黏稠如墨的暗芒贴着刀身流转。他喉咙里滚出一缕奇异的吐息声，绵长、古老，像某种蛰伏了万年的巨兽睁开了眼。
申屠勇瞳孔骤缩。
不对。
他连话都来不及说完，刀光轰然炸起，不是劈砍，是一整片泼天的黑浪，快得撕开了空气，发出布帛崩裂般的锐啸！
申屠勇凭本能横刀格挡，双臂骨节爆响，整个人如断线纸鸢倒飞出去，砸穿了擂台的木栏，在土场上犁出一道两丈长的血沟。
满场死寂。
闭目的姜氏族人愣愣睁开眼。姜青红的手僵在半空。卫白筠猛然回头，看见儿子拖着刀立在擂台边缘，周身黑气如活物般缠绕升腾，气息陡然变了，那不再是通脉境。
她心口像被一只手攥住：这不是姜家的功法，也不是卫家的。
擂台边，监察使竹简「啪嗒」落在地上。
申屠勇从血沟里爬起来，半边脸血肉模糊。「半步先天——好啊！黑潭山藏了个小怪物！」他抹了把脸，眼底凶光暴涨，「老子要把你的人头，亲手送上申屠老祖的祭坛！」
他的气息疯了一样攀升，皮肤下竟有暗红纹路亮起，像烧红的龟裂。
传音石在姜玄怀里烫了一下，八年来那道苍老声音第一次绷紧了：「退下。他引了血祭禁术，这不是你该接的东西。」
姜玄握刀的手，纹丝未动。