黑潭山北麓，熔晶矿洞前，申屠烈负手立在洞口，脚下的黑岩缝里透出暗红的光，像大地睁开了眼球。
「百年，足足百年。」他低声笑，笑声滚雷般在山谷里震荡，「十座姜氏领地捆在一起，也比不上这一条矿脉。熔晶，还是巨型熔晶矿！」
他身旁的少女申屠月抱臂而立，眸中燃着火：「爹，等矿脉挖开，咱们申屠部族三年内就能建城。城一立，您便是城主，再献矿于朝廷，爵位至少是个三等子。」
「子爵？」申屠烈摇头，粗粝的脸上满是野心，「叫烈城。老子这辈子，就该有一座用老子名字命名的城。」
申屠月笑着要说什么，山道尽头忽然传来急促的马蹄声。
一名报信勇士滚鞍下马，脸白得像纸，扑到近前时腿一软，直接跪了下去。
「说。」申屠烈眼皮都没抬。
「族长……姜氏那边、那边今日最后一战，上了个少年，」报信人喉咙发紧，「姜寒峰的儿子，姜玄。他、他一拳打死了申屠勇。生死战十场连胜，姜氏赢了，矿、矿脉连同姜氏领地，按契约……都归了姜氏。」
风停了一瞬。
「你再说一遍？」申屠月的声音很轻。
「姜玄，十五岁，通脉境的废柴姜玄——」报信人声泪俱下，「不，不是通脉境！监察使验过了，他半步先天！一拳，就一拳，勇大人的护体罡气跟纸一样！」
「砰——！」
申屠烈手中的战枪当场炸成七截，他胸口剧烈起伏，眼眶赤红欲裂，一拳砸进岩壁，整面山石轰然崩落半边。
「姜玄？」他一字一顿，像是从牙缝里碾出来的，「三年生死战老子压着姜氏打，就等这矿脉到手！一个小杂种，废柴，一夜之间——废柴？」
「爹。」申屠月的声音也冷透了，「半月前有人见过这少年在后山独自出入。一个通脉境的废物，三个月不到摸到半步先天，他背后有人。」
「人也好鬼也好。」申屠烈弯腰，从碎石里捡起半截枪头，缓缓直起身，那双通红的眼睛里再无半分算计，只剩纯粹的杀意，「契约护得了他这个月。下个月初七，老子亲自登台。老子要让整个黑潭山知道——动申屠烈的城，就先把自己全家迁进坟里。」
同一夜，姜氏后山。
姜玄盘坐在那块半人高的青色巨岩前，掌心按着怀中的传音石。石头烫得吓人，像揣了一块烧红的炭。
「前辈。」他低声开口，声音压得极细，「您白天说，那东西醒了。什么东西？」
无人应答。
八年来，这颗捡来的传音石从没有过一刻沉默超过十息。骂他蠢、逼他扎马步、半夜突然喊他起来练呼吸法——那道苍老的声音从不缺席。可今夜，石头只烫，不响。
「前辈？」姜玄的心一点点沉下去，「我不是来问罪的。矿脉的事您应该已经知道了，申屠烈不会放过我。您教了我八年，我姜玄没爹没靠山，就当您是……」
他喉头一哽，后半句咽了回去。
「就当您是我唯一的朋友。您总不能连句话都不留。」
石头依旧滚烫，纹丝不动。
姜玄不知道的是，此刻，亿万里之外的乾京皇城。
万年不夜的乾京，宫灯连绵如星河。一道玄色身影正沿着九十九级白玉阶缓步而上，女帝垂眸，望向大殿最深处——那里供着一颗蒙尘万年的古董传音石，历代帝王无人能唤醒的死物。
而此刻，那颗死物的表面，正一圈一圈地亮起微弱青光，像沉睡万年的心脏，恢复了跳动。
乾皇停在石前，伸出手，指尖离石面只余一寸。
她八年来听过那少年每一句笨拙的汇报，骂过他八百次蠢货，也在他练岔气时沉默着授过他黑玄呼吸法。
「小蠢货。」女帝轻声开口，嗓音像雪落荒原，「你居然把那座矿……打回来了。」
指尖，终于落在了传音石上。
姜玄怀中的石头骤然爆亮，青光冲天而起，映亮了整座后山——
一道他从未听过、清冷如天外之音的声音，顺着石头钻进他脑中：「叫什么名字，报上来。」