天光刺目。高阳睁开眼，人正趴在一道青砖院墙上，半边身子悬空。
墙下十几个人。为首的中年男子青袍玉带，眼神像要把墙头这块肉生吞了。
「孽畜，老夫再给你三息，滚下来！」
一股记忆塞进脑壳：大乾王朝，女帝登基两月，原主这京城头号纨绔揭了求贤诏——有才者重用，沽名钓誉者杖三十，欺君者论死。
这中年人是他亲爹高峰，户部侍郎，脾气跟刀口一样。
高峰真接了刀。寒光扫过灯笼，满院下人齐刷刷跪下。
高阳滑下墙头，顺势跪下：「孩儿见过父亲大人。」
高峰举刀的手僵在半空。这孽子低头太快，快得像换了个人。
「十七岁咏芦花，一片两片三四片，长安笑了我高家一个月。」高峰冷冷道，「十八岁咏石，近看大石头远看石头大。十九岁，你揭了陛下的求贤诏。」
刀又抬起半寸。
「父亲砍了孩儿，事就了了？」高阳抬头，「皇榜昨日揭的，宫里簿册上今日就有孩儿的名。父亲拦我，是拦女帝的诏。抗旨之罪，够抄家灭门。」
满院死寂。廊上玉如意坠地，碎成两截。
高峰的刀垂了下去：「这话谁教你的？」
「谋士有三：谋己、谋人、谋天下。」高阳道，「如今天下内忧外患，用烈药治重病，行险棋破死局。父亲可听过毒士？」
「毒士。」高峰咀嚼这两个字，眼神变了又变。
门外忽起一道温婉女声：「高伯父，青青不请自来。」
墨绿长裙的女子立在影壁前，下巴微抬。宋青青，礼部尚书之女，他名义上的未婚妻。
高峰堆起笑：「青青——」
「高伯父，青青今日来，是退婚的。」
六字落地，像六块砖砸进院里。李氏扶着柱子，人往后踉了半步。
「婚约自幼定下，岂能说退就退？」高峰脸沉下去，「宋家将我国公府置于何地！」
「此事是宋家的不是。」宋青青神色如水，「却是阖族之议。日后高家有难，宋家必鼎力相助。」
「滚。」高峰声音发颤，「回去告诉宋礼——要退婚，也该我定国公府上门。你宋家算个什么东西。」
宋青青不恼，只微微一礼，转身目光扫过高阳，像在打量一件已出局的旧货。
「那我宋家，静候国公大驾。」
裙裾一转，人走了。高家三代颜面，被这六个字刮去一层皮。
高峰铁青着脸扭头，却见高阳在笑。
「孽畜！」他怒吼，「被人打到门上退婚，你还笑得出来？」
「父亲，爱慕虚荣的女子早退早好。」高阳道，「宋家退婚，是笃定高家要倒。孩儿明日便让满长安看看，高家倒不倒。」
高峰张了张嘴。
府门外一声尖细高喝：「圣旨到——定国公府高阳接旨！」
满院人齐齐望向朱漆大门。高阳整了整衣冠，走到中庭跪下。
传旨的是个面白无须的内侍，身后跟着四名金吾卫。黄绫展开：女帝召高阳明日午时金銮殿面圣对策，不得迟误，不得托病。
念完，内侍合上黄绫，却没走。他弯下腰，声音压得极低：
「高公子，奴婢多一句嘴。陛下今早在御书房问过臣工——临江城粮价，涨到多少了。」
高阳猛地抬头。
内侍直起身，转身时袖口一动，一张折纸落进高阳手心。
「宋尚书府上今早递的折子。」内侍低声道，「参的是高家『以纨绔欺君』。」
轿马声远去，朱漆门合拢。
高阳站在中庭，展开那纸。宋礼的字迹端正，末尾一行——
「高阳若入金銮殿，臣请陛下先杖，后问。」
夜风穿廊。高峰走上来，声音很轻：「明日你若死在殿上，老夫……」
高阳没接话。他翻过折子想收进袖中，指尖忽然一滞。
纸背还有字迹，极淡，藏在宋礼那手小楷背面。
不是墨——是朱。
朱笔小字只有一行。高阳凑近灯火，一字一字读完，瞳孔骤缩。
他捏着那张纸，指节泛白，半晌无声。