临江城外三十里，河面浮着一层灰白的沫。
高阳立在船头。两岸柳树皮被剥得精光，白森森立着。船靠码头，十几个赤脚汉子围着一只翻倒的米篓，从泥水里抠米粒，一粒一粒往嘴里塞。
上官婉儿立在舱帘后，只把袖中册子捏紧三分。
城门内却挤得发烫。米铺门前挂一块木牌：稻米每石百文，三日前是六十。
一个妇人跪在铺前扯门环上的空米袋，被伙计一脚踹进泥里，孩子在她背上哭。
高阳看了两眼，走了。
县衙后堂，杜江把账册掼在案上：「开仓三日，放了四千石。官粮一出，四大家的铺子跟着挂低两文，人一散又抬回去。今日开仓的米，一半是他们雇人排队买走，转手又卖回给百姓。」
「再开呢？」上官婉儿问。
杜江苦笑：「再开半月，官仓见底。他们抬到三百文，临江城就等死。」
高阳翻到最后一页：四万一千户，月耗粮八千余石；四大家存粮，合七万三千石。
他合上账册。「杜大人，把粮仓都关了。」
杜江一愣：「什么？」
「官仓，义仓，所有仓。封条今日就贴。」
杜江猛地站起，椅子刮出一声长响：「封仓？明日米价就要跳到两百文！」
「我立军令状。」高阳取纸摊在案上，「七日之内粮价不落到五十文，这颗头，杜大人挂在城门口。」
堂内静得能听见檐下滴水。
杜江瞪着那张纸，伸手拔刀：「你这是拿全城百姓的命赌！」
「大人！」书吏扑上去抱住他胳膊。
上官婉儿上前一步：「杜大人，军令状是他亲手写的，他若有半分回头，我明日修书入京。」她看向高阳，「高公子，我奉旨随行，是来看你如何收场的。」
高阳笑了一下，把封仓文书递出去。
当天申时，临江城所有粮仓贴上朱红封条，通告只一句：官仓停粜，再开等通知。
米价当夜跳到一百三十文。
次日清早，高阳在临江最大的酒楼订下雅间，给四大家各送一张帖子：久仰，愿与诸位一叙。
消息比江风传得还快。满城都说，高公子顶不住了，要低头求人降粮价。
酉时，四家来了。
郑广泰走在最前，一身黄绸，腕上一串玉珠。孙茂、钱荣、李东楼跟在后头，家丁留在门外，人却大摇大摆进来。
四张椅子拉开，八只眼皮一齐看着高阳。
酒过三巡，郑广泰放下筷子：「高公子有话说便是。临江的粮价，都是长安的行价。」
高阳没接。他端起酒盏，对四人一一敬过，说：「我今日请四位，不是求降价。」
雅间静了一瞬。
「我求四位卖粮。」他把一枚银锭搁在桌上，「每石二百文，比市价高七十文，现银交割，三日之内，全运进城来。」
四人对视一眼，神情从警惕变成迷惑，又变成压不住的笑。
孙茂先忍不住：「高公子，你这是——」
「二百文。」高阳重复，「一石不少。」
郑广泰手里的酒盏转了半圈，忽然笑出来，笑得肩膀直抖。笑完，他从袖里抽出一张纸，展平，推到高阳面前。
「高公子，你来迟了。」他慢条斯理地道，「半月之前，长安崔公子以一百五十文一石，把四家的存粮尽数买下，七万三千石，一粒不剩。如今这粮，姓崔。」
他伸指点着契纸：「高公子这二百文，是替崔公子出的银子。钱进他的柜，粮过他的手。你买也好，不买也好，这一局他都赢定了。」
上官婉儿的指尖在袖中蜷了一下。她侧头去看高阳。
高阳低头盯着那张契纸，看了很久。
郑广泰又斟一杯，饮尽，笑道：「还有一句——崔公子三日前就到了临江。此刻，他就在这酒楼底下那一层。」