高阳把那张折子折了三折，塞进袖中。那行朱字他一笔都不敢再默念第二遍。门外内侍催了两声，他抬眼，天才黑透。
长安宫城的灯火一层一层往上叠，金銮殿压在最上头，像一柄横着的斧。
殿门开时，冷风灌进来。文武百余分列两侧，新科状元崔星河立在文官最前，青袍玉带，脊背笔直。户部那一列里，高峰垂着头，笏板攥得死紧——那老头昨夜没睡。
丹墀之上，武曌坐得并不端正，一手撑在龙纹扶手上，凤目半垂。身侧站着绯袍女官上官婉儿，眉眼冷利。她的目光在高阳身上停了一瞬便移开——那眼神像在看一个死人。
「揭榜的就是你？」武曌声音不高，殿里静得能听见铜炉炭响。
「草民高阳，见过陛下。」
「朕不看你学过什么，只问你三件事。」武曌伸出一指，「有个屠夫，当街辱骂五品官，只因那官查过他偷税。事后屠夫跪在衙门口磕头认罪，满城都可怜他。那官若退，衙门口天天有人骂；那官若杀他，朕便成了暴君。你怎么办？」
殿中屏息，几个老臣已备好「晓以大义」等着听。
高阳顿了一下：「赏。」
「赏？」
「赏得越重越好。当众赏，黄金百两，披红游街，让满城都看在眼里。」他抬头，「骂官有赏，往后想骂官的就不止一个屠夫，是天下所有想发财的人。陛下不必动手，只等屠夫死在谁手里。」
高峰的肩膀颤了一下。
武曌眼睛睁开了，指尖在龙纹上敲两下。「第二件。你有仇家，罪当诛，家产抄没，人头已落。他留下一名三岁幼童，此刻抱在你手上，你怎么处置？」
高阳答得极快：「也杀。」
「三岁孩童，尚不知事。」
「他不是不知事，是还没到知的年岁。」高阳道，「三年后他知事，十年后他记仇，二十年后他提刀。今日留他一命，便是给自己坟头留一炷香。」
「放肆！」御史王忠出列一指，「陛下！此子之言，虎狼也！诱屠夫之死，绝幼童之命，若使此人立于朝堂，天下士人谁还敢来投！」
崔星河亦拱手，声音清朗：「陛下求贤，为安天下，不为乱人心。高阳所答，不过市井毒术。」
武曌笑了，笑得很轻。「崔爱卿说得对。朕要的不是毒术，是能成事的术。」她直起身，声音冷了三分，「最后一题。答不上，欺君论处。」
她抬手。殿门外甲叶声连响，一队黑甲卫士鱼贯而入，刀未出鞘，寒气先到。黑冰卫。两人站到高阳身后半步，刀柄抵住他后腰。
「江北十万顷荒地，三年未垦。国库拿不出钱，流民不敢去，唯有茶商有钱，偏他们宁可把银子埋进地窖，也不肯拿一文。朕要这十万顷地变成粮田。你答。」
崔星河抢先开口：「臣请陛下减免茶税三年，许茶商虚衔，使富者得其名——」
武曌看都没看他，只盯着高阳。上官婉儿的目光也压了下来。
高阳忽然笑了。他伸出三根手指。
「陛下要的不是荒地，是茶商的钱。臣只要三句话。」
殿里连呼吸都停了。
他刚张开嘴，武曌却抬了手。
「等等。」女帝的目光不在他脸上，而是落在他袖口，「你袖子里那本折子——背面的字，是谁写的？」
满殿目光齐齐钉在他袖口。
高阳后背一层冷汗，瞬间浸透里衣。
那行朱字浮上眼前，极淡，极稳，像有人早在他揭榜之前，就把这句问话摆在了金銮殿上。