桑念指尖发颤，心口的绞痛一阵紧过一阵，把呼吸绞成了碎片。六六在她识海里嚷嚷：“宿主别睡啊！好感度还在掉——负十二万三千零六十，负十二万三千零六十一……”她一个字都听不真切，眼前那张脸忽明忽暗——谢沉舟被红绳缚在床头，眼珠黑得像两口深井，直勾勾钉着她。
“救……命。”她挤出半个气音。
少年没动。烧红的脸颊、唇角那点讥诮，是他还活着的唯一凭据。
桑念撑不住了。这具身子比她的脑子诚实，它自己扑了上去，一口咬住最近的东西——谢沉舟的手腕。
牙齿磕破皮肉，温热的血涌进喉咙。腥，烫，尾调里有一丝说不清的甜。她像溺水的人终于吸上第一口气，贪婪地又吮一口。
谢沉舟僵住。他被刀割过，被火烧过，从没被人这样咬过。
“松口。”
她没松。眼前发黑，只知这口热流一进喉咙，绞着的心口便松开一分。少年从齿缝里挤出两个字：“疯子。”
不知过了多久，她脱力般松开牙，栽了下去。
再睁眼时，头顶是绣海棠的帐顶。六六蹲在枕边剥瓜子：“哟，醒了？你哥把人吊院里了。”
“吊、吊谁？”
“你咬的那位。”
桑念滚下床，鞋都没穿稳就往外冲。
院中青石地上泼着一摊暗红。谢沉舟被铁链高悬在廊柱下，白衣裂了七八道，血顺着衣角滴答砸地。桑城主负手立着，脸冷得像结了霜。
“敢咬蕴灵，就该剥了你的皮喂狗。”
长鞭扬起，风声破空。
“住手！”桑念扑过去，一把抱住哥哥的手臂。
桑城主沉着脸：“蕴灵让开。男人不打不老实。”
“哥，他不能死。”桑念喘着气，脑子飞快地转，“我留着他有用。”
“有用？”
“大夫说过，我这病犯起来，要吸他的血才压得住。”半真半假。
桑城主盯着妹妹惨白的脸，盯了很久，终于挥手。铁链哐当落地。
谢沉舟摔在青石上，闷哼一声。抬眼看她时，那眼里没有半分感激，只有浓得化不开的毒。
桑城主把妹妹拉到廊下，塞来一本薄册子，压低嗓子：“采阳补阴，图上都画着。他气血足，你要用，哥再给你捆新的。”
桑念低头，册面三个字——《炉鼎经》。
六六落上她肩头，嗑着瓜子：“恭喜宿主，喜提教材。”
她把册子往怀里一塞，走回谢沉舟面前。少年半跪在地，血从额角淌到下颌。
“从今日起，你搬去弦音阁住。”
谢沉舟盯住她怀中那册书，忽然哑笑一声：“弦音阁。炉鼎。桑蕴灵，你打什么主意，我懂了。”
“你懂什么了。”
“把我养在你院里，慢慢取用。”他撑着地站起来，身形摇晃，眼神却像淬了冰的刀，“好得很。”
“我没说要——”
“不必解释。”他打断她，“反正你也活不到用完我那天。”
桑念张了张嘴，最后只叹了口气，吩咐下人抬他去弦音阁。
弦音阁离主屋不过一箭之地，飞檐翘角，比主屋还精致。谢沉舟被搀进内室，一眼就愣住了——帘帐、屏风、案几、香炉，连窗棂上镂的花样，都与他躺过的那间主屋分毫不差。
不是巧合。
他慢慢走到窗前，指腹一寸寸抚过那圈一模一样的缠枝纹，喉间溢出一声极低的笑。
锁不住他，就用一间仿得一模一样的屋子困住他。华美是真的，囚笼也是真的。留他、养他、治他，只为慢慢取用。
他垂眸，看着腕上刚结痂的齿痕，指节一节节攥紧，咯吱作响。
那便先杀了她。
当夜，弦音阁的灯亮到三更。窗棂上，一只手指粗的孔洞正对主屋方向——他已经数清了守卫换班的间隔。