青砖墙根的苔痕被江寒的膝盖碾烂，他额头上磕出第三道血印。
「求三长老开恩，江鲤才十一岁——」
门开了。锦衣魁梧的身影立在门槛里，左脸蜈蚣状的刀疤一动，江啸天没等他说完，反手一掌。
掌风先到。江寒抬臂，还是被扇得倒飞两丈，后背砸在青砖上，喉咙里涌上一口腥甜，哇地喷了出来。
「长老堂的决议，不容更改。」江啸天负手，声音不高，「再胡搅蛮缠，按族法处置。」
「长老堂？」江寒撑地起身，指甲抠进砖缝。族长闭关半年，大长老卧病，二长老远在云梦城——那堂上只剩眼前这一人。他咽下血沫：「三长老，你跟我爹的过节，冲我来，放过江鲤。」
刀疤抽了一下。
「放肆！」
第二掌落下。江寒看清了那一道玄幽境的劲，他挡不住，整个人摔进院里，手肘擦掉一层皮。
「韩大人半月后驾临江家镇。」江啸天掸了掸袖口，「江鲤生是韩大人的人，死是韩大人的鬼。就算死了，尸体也要送去云梦城。」
「江龙。」
瘦竹竿似的青年应声上前，随意扫了江寒一眼，嘴角翘着：「三叔。」
「日夜守着，这半月江鲤不出院门一步。江寒敢乱来，按族规处置。」
「是。」
脚步声远了。江龙靠着门框把玩短刀，懒洋洋道：「江寒哥，别费劲。我紫府九重，你五重。你往里冲，我打死你，族规还夸我办得好。」
里屋传出压抑的哭声，一声「哥」刚出口就被妇人捂断，只剩掌掴的脆响。
江寒没再看他，转身走回自家小院。族人目光扫过来，又躲开，有人低声叹气，无人上前。长老堂就是天。
昏黑的小屋里，他抄起墙角的柴刀，握了握，又放下——刀口卷了，砍不动紫府九重。他摸黑数能换玄石的家当：一张旧弓，三支断箭，半袋糙米。目光落到桌上那包天香果——用全部积蓄换的，本想诱一头银角犀换钱。十五天。他盯着那包果子看了很久。
然后攥住胸前那枚鼎形玉坠，娘亲留下的唯一物件。
「爹，娘。」他哑声道，「你们到底是死是活。我该怎么办。」
手劲失了度。
啪。
玉坠碎了。没有残渣落手，碎片化作刺目白光，屋子亮如白昼。再睁眼，掌心空空，玉坠凭空消失。
不对——
他浑身一震。脑中多了一尊青铜鼎，三足两耳，气息磅礴，像压着万古岁月。鼎壁刻着二十七只妖兽，一只只龇牙怒目，似要择人而噬。
天兽鼎。
三个字龙飞凤舞。随念而生一段信息：猎杀鼎上妖兽，炼化其十滴精血，可觉醒该妖兽的血脉神通。
江寒呼吸粗了。九州武者人人求神通，可紫府境觉醒？闻所未闻，那至少是玄幽境的门槛。二十七只妖兽，二十七个神通？
他认得三只：银角犀，魅影鼠，地龙兽。皆是一阶，天狐山脉外围常见；再往里他不敢去，去了必死。
他扑到桌前抓起那包天香果，指背抵着果皮微微发抖。十一枚，恰好是幼犀最喜欢的味道。
窗外忽然有脚步。
江寒猛地把布包按进枕下，屏息。墙外一道瘦长的影子踱过，腰间短刀磕在石上，咔，咔。
「江寒哥。」影子停在墙外，声音懒散地飘进来，「三叔说了，这半月你出镇一步，我跟一步。」
顿了顿，又补一句：「你买天香果做什么？我有点好奇。」
江寒的手已经摸上窗棂。墙外脚步声第二次响起，比刚才更近，一直走到门外，停住了。
门缝底下，透进来一线灯火。