校场上的雪还没扫净，李乾已经被按跪在冻土上。
钱荣一身玄甲，立在点将台上，声音不高，却压住了全营两千人的呼吸。"都头李乾，去岁冬，虚报阵斩首级三十七，冒领军功，克扣抚恤。旧档在此，铁证如山。"
两名亲兵抬上来一只黑漆木匣，里头是几页泛黄的军册。
李乾的脸上先是茫然，随即扭曲，最后化成一种淬了毒的狠。他猛地扭头，目光像钩子一样扎进前排的萧渊脸上。那些旧账，除了死人和账房，只有上个月接手核册的十将萧渊碰过。
"萧渊！"李乾嘶声吼出来，血丝爬满眼眶，"老子带过你三轮操！你就是这么报答——"
亲兵的军棍打断了他。木棍裹着铁头，一棍一棍砸在腿骨上，闷响像砸湿柴。全营鸦雀无声，只有雪粒子被风卷着，沙沙地落在每个人的铁盔上。
萧渊站在队列里，一动不动。
他心里清楚得很——那些账目他确实核过，可他没报。递到钱荣案头的那份军册，根本没经过他的手。真报上去的是谁，用他的名头又是为什么，答案就站在点将台上。
火烤。钱荣要的就是这个。
"着萧渊接任都头，即日起掌前营三百众。"钱荣念完，目光淡淡扫过来，像看一件刚淬好火的兵器，"莫要辜负。"
三棍之后，李乾已经站不起来。被拖出校场时，他脸贴着雪地，啐出一口血沫，正落在萧渊的靴尖前。
"踩着老子上位的杂种……"他喘着，笑着，笑声像破风箱，"老子就是做鬼，也等着你。"
萧渊低头看那口血，慢慢弯腰，用两根手指从雪里拈起一粒碎冰，弹了出去，砸在李乾眉心。
"活着才轮得到做鬼。"他说完，转身点卯，再没回头。
背后三百道目光钉在他脊梁上。敬畏的、鄙夷的、恐惧的——全营都认定了，这个新都头是踩着上司的腿骨爬上来的告密者。
好啊。萧渊面无表情。钱荣把他架上火，他就借着这把火，先烤熟自己的位置。
回到城北铁匠铺已是黄昏。炉火封了，铺子里只剩铁腥味和炭灰味。萧渊用冷水冲了脸，搓掉指缝里的血冰碴，正打算坐下理一理今日的账——李乾旧部二十七人，有五个今夜多半会来寻麻烦。
门帘一掀，傅伯几乎是跌进来的，花白的胡子直颤。
"少爷！洛……洛夫人府上来人了！"
老仆双手捧上一张帖子。洒金红笺，墨是上好的松烟，字迹清峻如刀——
"今夜戌时，红妆巷别院，一叙故人。
——曌"
萧渊捏着帖子的手指微微收紧。
故人？
那日她掀帘惊鸿一瞥，说受过自己恩惠。可这具身体的过往，他一片空白，一个恩人都想不起来。而她的话说得滴水不漏，眼底却藏着一层他读不透的东西——那不是报恩的眼神，那是在辨认。像在核对一张旧画像。
更重要的是，她的车马连日盘桓在城北，昨夜就在那条巷口。他今日在军中被架上火烤，她不会不知道。
她挑这个时候递帖子，是雪中送炭，还是趁火打劫？
"少爷，"傅伯压低声音，"来送帖的是个精壮汉子，腰里别着家伙。铺子门口还留了两个，说要……说要护送您赴约。"
护送。好听的说法。
萧渊把帖子凑近炉膛余烬，火光映着那一个"曌"字。不去，是驳了一位权倾河东的夫人的脸面，往后晋阳城里寸步难行；去，就是一头扎进一个连姓名来历都摸不清的局里。
窗外，巷口又传来熟悉的轻响——青布小车碾过薄冰。
这次，车轮声停在了铺子正门前，再没挪动过。