石室的铜灯第三声叩响时，周寻正把剑横在膝上。
陈伯的声音从门缝里挤进来，抖得不成样子：「王爷——山门外来人了。天符门的。他手里提着一盏灯，说……说是来送测灵的帖子。」
周璟瑞的手停在半空。铜灯的青焰齐齐一矮。
周寻贴着廊柱阴影，从窗棂缝里看：来人素白袍子，雨水落在他肩上一寸处便散开，衣角半点不湿。他手里那盏灯没有灯芯，火浮在半空，青得发冷。
帖子是白玉的，陈伯接到手里时，整条脊梁弯了下去。
「三日后，京城白玉台，升仙测灵。京畿宗室子弟十二以下，皆须赴测。」那人声音不高，却把满院虫声压得干净。
周璟瑞念珠转了一圈：「贫僧已除籍出家，犬子……」
「名可以除。」白衣人笑了笑，「血不能除。」
灯焰一晃，人已不见。青石板上留着一圈干处。
三日后，京城。白玉台高三丈，台顶搁着丈许青玉，玉里沉着一线流动的白光。台下跪坐几百个孩子。三派仙使各据一角：天符门是个白胖老者，玄阴观是个蒙面女子，赤霄剑阁坐得最直，背后一把无鞘剑。
周寻跪在第三排末尾，膝盖下压着父亲临行塞给他的旧铜钱，温的。
先上台的是周弘宇，比他高一岁，金线袍，脚步却虚。冯清水只抬了抬下巴。周弘宇把手按上青玉。
玉里白光猛地炸开，紫的。一道紫电从玉顶直贯台底，台面裂出细纹，天色都被撕开一缝。
三派几乎同时站起。玄阴观先开口：「雷灵根纯正，入我观，三年筑基。」剑阁那位冷笑：「雷性主杀，配剑。」冯清水摸着胡子，声音最慢：「本门那炉紫府洗髓丹，还剩九枚。」
周弘宇被扶下台，肩上多披了件青纹法衣。
然后轮到周寻。
他上台时，台下有人在笑。除籍的皇族孩子，穿洗得发白的劲装，袖口磨出了线。他把手掌按上青玉，冰凉的玉面贴着掌心那道练剑磨出的厚茧。
玉里先是静。接着，一线青芽从玉底钻出来，慢慢抽高，叶尖发亮；叶隙间腾起一点赤红火苗，绕着青芽打转，不散。
「木火双灵根。」
台下嗡了一下。双灵根不算废，也不算宝。
冯清水走下来，手掌按在周寻天灵盖上。一股温热的气顺顶门钻下，带着探问的钩子，绕他丹田转了一圈。老者的眉头几不可察地跳了一下。
「灵根杂而不纯，日后易生心魔。」他直起身，声音朗朗，「按本门旧例，赐废脉丹一枚。」
丹药递到周寻唇边，拇指大，乌黑，带铁腥味。台下僧众里，周璟瑞的念珠停了。周寻看见父亲往前迈了半步，被身旁的人按住肩。
周寻张嘴，把丹吞了。
丹顺着喉咙滑下去，像一块冰。落到丹田，没有散，也没有化，就悬在那里。
冯清水俯下身，宽袖遮住旁人视线，唇几乎贴到周寻耳根。声音轻得像雪落进井里：
「此丹为假。它不废你的灵根，只封。半月之内，无人看得出来。」
「等我许你造化。」
他直起身，朝台下拱手：「此子灵根已废，留京无益，交由本门看顾半月，再送归别苑。」
周寻被人牵下台。经过父亲面前，他没有抬头。
回到听泉别苑是第十一天。山门封了。高鹏每日在演武场舞剑，舞完就站在桩边不说话；陈伯照旧端药铺床，只是骂他练得太狠的次数多了。
夜里躺在蒹葭阁，周寻能觉出丹田里那颗东西在发烫——不疼，热得像一粒埋进土里的种子，隔一阵就动一下。
第十五夜，下雨。三更，院门外铜环响了一声。
陈伯的拐杖在地上点两下，快得像刀。周寻已经醒了，从枕下摸出剑，走到回廊拐角，正看见门缝外那团青光——那盏没有灯芯的灯。
门外那人比那天的白衣人矮一头，锦袍，腰系青玉符，脸在灯下年轻而刻薄。他抬手又叩了下门环，声音懒洋洋的：
「周寻，开门。我父亲让我来瞧瞧，那枚丹该发芽了。他还让我问问你——你丹田里长出来的，是个什么东西？」
周寻握剑的手，忽然烫了一下。