炼虫王的躯干从地底拱起时，整片滩口像被掀翻的锅盖，黑泥和碎骨砸下来。乐正仁被气浪掀退三步，短剑插进泥里才站住。那东西有十二对节肢，每对都裹着半透明甲壳，甲壳下翻涌着密密麻麻的幼虫，像活的铠甲。
「第一阶段，斩节肢。」圣岩的声音从十丈高的岩台上压下来，「甲壳只护正面，侧腹靠幼虫补位——切进去。」
老黑第一个顶上去，巨盾横在滩口最窄处。炼虫王一只前肢砸在盾面，闷响震得人耳膜发疼。老黑半跪下去，膝盖陷进泥里，硬是没退。高丽从盾侧闪出，闪电箭贴着甲壳缝隙钻进去，雷光炸开一小片幼虫，焦糊味混着腥气扑上来。
邹玲踩着老黑的肩跳起，毒牙匕首反握，一刀挑开侧腹甲壳的接缝，绿浆喷了她半身。她落地咧嘴笑：「破甲了，乐——」
第二阶段没有征兆。炼虫王腹部收紧，十几条幼虫弹射而出，像十几支活箭。张欣雨跪在后阵，圣光在掌心涨成一面小盾，兜住三条，第四条擦过乐正仁左臂，撕开一道深口子。
圣岩岩刺暴起，三根并排钉住它右半身节肢。可它左半身一拧，断口喷出更细的幼虫，直扑张欣雨。
乐正仁冲过去，螺旋手里剑脱手，风火轮在空中碾出弧线，削去大半虫流。他回头吼：「欣雨，后撤！」
「后面是城墙！」张欣雨声音发颤，却把圣光换成加持，白芒落在老黑盾上，也落在邹玲刀上，「我站这儿就行。」
第三阶段，炼虫王把整个身体压下来。两万人散在滩口像散落的豆子，节肢一扫就空出一片。老黑的盾裂了，虎口渗血，仍架在原地。高丽连发三箭，箭箭带冰，给乐正仁凿出一条路。
向林就在这时退到岩壁根，把剑横在膝上，用袖口一寸寸擦剑身，擦到刃口那道豁口时停了一下。他低声数着什么，乐正仁只听清半句——「还能用一回。」
乐正仁从虫腹下钻过去，冰锥直刺核心。那枚藏在腹底、搏动如心脏的肉瘤，他连扎三下。第四下，虫尾横扫过来。
一个影子撞开他。
向林双手握剑插进虫尾关节，把横扫的势头硬掰偏半尺。尾巴擦着乐正仁后脑过去，向林自己被卷起来，摔在岩壁上。
「向林！」乐正仁扑过去。
向林吐了口血，撑着剑坐起来，居然咧了下嘴角：「别管我，核心碎了还有第四阶段，虫潮——」他把剑往地上一插，「我这条命，本来是东塔剩的。」
第四阶段，虫潮。成千上万只幼虫从尸骸里炸开。
向林把乐正仁往后一推，一剑插进地面，剑身亮起。献祭式。白光裹着虫潮一卷而空。他站在光里，没回头。
乐正仁被余波掀飞，后脑砸在碎石上，眼前一黑。昏迷前最后一眼，是邹玲被虫潮边缘撞飞，是张欣雨跪在泥里拼命伸长手臂的圣光。
再睁眼，天灰了。
滩口平了，虫尸、断肢、碎盾铺满地面。张欣雨抱着邹玲的头，圣光微弱得像一根将熄的火柴。邹玲昏迷，脸白得透光。高丽一瘸一拐走来，把一把断剑放在乐正仁手边——向林的剑，剑柄布条全被血浸透。
左上角数字跳了一下：四十九亿。战报无声浮起：本战役损失七千，两万人进场，一千三百人还站着。
乐正仁握紧断剑，凉意顺着手心钻进去。老黑蹲在旁边，用碎盾撑地，一句话也没说。
圣岩落在人群里，眉头微皱，目光扫向滩口尽头。乐正仁顺着看过去。
西塔山脚，一道猩红的光从地缝里升起，在低空拼出三个字——施耐德。
那不是BOSS的名字，是律锁上刻的名讳。
六道金红锁链从云层里砸下，天地像被撕开六个口子，末端钉进地面，围成一圈，把整座西塔和山脚的人全圈在里面。
圣岩脸色第一次变了：「不对，这不是……」
锁链开始收紧。