崔家的账，林季算过两遍。核田的令下了三日，阿秀就要被人拖上马背；八户人糊口的田，一亩也留不下。他等不到开春。
陈四的鞋底糊着湿泥，怀里的柴刀没了。林季没问，只解下火镰塞进阿秀掌心，让她守在林边柴车旁：「见三下火起，就套车往南退。」
二更末，七人摸到崔家下院墙外。夯土墙不高，墙头挑着两盏灯笼，院里卧着三条獒犬。陈四第一个翻上墙头——墙里随即梆响，三支弩箭从垛口钉下，两个同伴倒在墙根，喉间只咕噜一声，便再没动静。剩下的四人贴墙伏在阴影里，谁也没出声。
后来林季才拼出来：崔管事许了陈四一张佃契、两石粟，换聚落里所有人的脑袋。
他两日前已问清这院子的底细：庄丁十二人，獒犬三条，崔管事每夜必吃一盘热肉。他把换来的饧糖拌进毒死的野狗肉，用麻绳吊进狗洞。獒犬闷叫两声，再无动静；守夜的两个庄丁闻香来寻，分食了那锅剩肉。
三更，梆声乱敲，院里的人却站不稳，火把烧着烧着就歪进草堆。林季把浸透松脂的柴捆点着，翻墙扔上正房屋顶。火起。他又钻进马厩割缰，往四条马尾各系一束燃柴，刀背狠拍马臀。火马嘶鸣着撞开院门，把涌来救火的庄丁踩翻在泥里。
火光中，崔管事披着单衣奔出，怀里抱着一只漆匣。林季从廊柱后闪出，一棍砸在他腕上。漆匣落地，滚出铜印一枚、过所一卷、五铢两串。崔管事跪地求饶，说愿拿南边三十亩水田换命——话没说完，短刀已捅进他心口。
林季拣起过所，在火上燎去血渍，塞进怀里。这卷过所，能让他们穿过崔家各路关卡，一路向北。出门时，烧塌的屋梁轰然落下，把哀告压进火底。
点人：来时七个，回去五个。陈四不见了。
阿秀在林中攥着马缰，声音发抖：「季哥，他的鞋印……朝河滩去了。」
林季翻身上马，追到坡顶猛地勒住。河滩上篝火连成一线，帐幕少说三百顶，马桩上拴着七八十匹军马，火把下旗面写着崔字。天边已泛青。天亮，这三百人就要拔营。