苏远山没看他的脸，先看他的手。
「姓什么？」
「叶。」
苏远山盯着那个字，沉默半晌。日头从屋檐上爬下来，照着他腕上那道旧疤。他没再往下问，抬手指向院角那排石锁。
叶安走过去，扣住最沉那口一提，石锁离地半尺，晃了三晃。
「放下。」苏远山说，「根骨丙上，学费九两，住柴房，卯时起，酉时歇。学不学得成，看你自己。」
叶安交银，磕头。苏远山从袖中摸出一卷泛黄薄册，封皮四个字：青云指·上。
「第一层，先练『戳』。一日千次，不许偷懒。」
身后有人笑出声。周元龙斜靠廊柱，一次淬体巅峰，四象宗外门退下来的，捏着册子翻了翻：「丙上也想练指？苏师，您这是收徒还是收钱？」
叶安没接话，只把那张脸记下了。
木桩缠着厚布。一指点下，四百次见红，六百次渗血，千次时指尖皮翻起。他撕衣角裹住，次日照旧。血渗进布条，一层叠一层，褐得发硬。
第七天，圆脸锦袍的少年蹲在墙头看了半晌，跳进来塞给他一只锦盒。
「钱多多，钱家独子。」他笑嘻嘻的，「三粒淬体丹，够你一个月。」
叶安握紧盒子：「我付不起。」
「不用你付。」钱多多眯起眼，「我爹下月还要克扣我月钱，你可得练出个样子给我看。我败的是自己的钱，总得听个响。」
第十日，教习赵铁山路过。他是馆里管桩功的老教习，平日话少，此刻却停下脚：「指根要沉，腕要空。你戳的是布，不是桩。」
他伸出两指，在叶安腕上一寸处搭住，像掂量一根竹。
叶安只觉布条底下指尖一跳、一跳地麻，麻到发胀，胀到整条手臂像被人从中间捅开一道缝。
「第一层是戳，第二层才是气。」赵铁山丢下这句，背手走了。
第十五日午后，门外来了人。
为首的是黑虎武馆馆主韩豹，黑塔般一条汉子，身后跟着个黑色短打的少年——叶宁。
兄弟俩隔着一道矮墙相望。
叶宁的目光落在叶安手上。十根手指缠着浸血的布条，根根发褐。
他嘴唇动了动，终究没说话，转过脸去。
叶安也没喊他。
韩豹入堂与苏远山低语半晌。出来时瞥了叶安一眼，那眼神不像看人，像在估价。
当晚，城南小巷尽头。
王有德穿着绸衫，捏着鼻子，声音又轻又尖：「叶家老三，一只手，四十两。」
对面的刀客靠着墙，脸上一道旧疤，刀鞘缠布。
「先付十两。」王有德催道。
刀客接过银子掂了掂，忽然笑了：「叶家。哪个叶家？」
王有德一噎。
墙那头，叶安的背贴着冰凉的砖，布条下的十根手指，还在一下一下地发麻。