刘爷出巷时，月色被薄云啃去一半。
叶安贴墙跟了三条街，脚步比猫还轻。刘爷酒气重，腰间短刀一晃一晃，偏往西城废碾场去——白日碾米，夜里没人。
石碾半截埋在土里，石槽积着黑水。刘爷刚解裤带，叶安动了。
他没正经武学，只有青竹武馆那一路粗拳，和偷学来的青云指。五指并拢如锥，直戳后腰。刘爷反应极快，侧身回刀，刀背拍在叶安肩头，闷响一声，皮肉裂开一线，火辣辣往骨里钻。
「哪来的小崽子？」刘爷骂着，第二刀劈面门。
叶安不退，贴身挤进去，短刀便使不开。苏远山那句「指打一寸，一寸杀人」在脑子里炸开。他咬牙扛住肩背剧痛，一指点进刘爷右肋。指下陷进去，脆响如折枯枝。
刘爷闷哼跪地，刀掉进石槽。叶安捡起刀，对着喉咙按下去。血喷在脸上，是热的。他手抖了一下，又补一刀。
半死不活，都是祸。
油布包从刘爷怀里滚出来：一百五十两银票、一本薄册《养气诀》，还有张王有德画了押的字条——事成付清。叶安把字条捏在指间，指节发白。
他去了城东。王有德铺子后院堆着米袋和干草。叶安把干草塞进梁柱底下，吹亮火折子扔进去，翻墙出巷时，背后已是一片红光，没人看清他的脸。
回柳巷前，他在河里泡了衣裳，把血味搓淡。肩背一动就疼，抬臂都费劲。
推门时，叶宁正坐灯下。「你去哪了？」
「睡不着，走了走。」
叶宁盯着他湿透的衣角看了半晌，没再问，只往桌上搁下一盒续骨膏，转身回屋。
城西黑风寨，三炷香插在刘爷牌位前。庞虎歪在椅上，指头敲着扶手：「人死了，赏银五十两。谁下的手，三天内找出来。」他顿了顿，「从他接的活儿倒着查。柳巷那家杂货铺，先去问问。」
暗线当晚就出了寨门。
叶安躺在床上，把《养气诀》压在后腰，疼得合不上眼。他还不知道，自己烧掉的不是一间铺子，是一条随时会烧回柳巷的引线。