墙那头静了一息。
「叶守拙。」王有德压着嗓，「杂货铺那个。初七去城西布庄收账，走柳巷，一个人。」
掂银子的声音停了。刀客道：「四十两，先十两，事后三十。」
「成。」
「等通知。」
叶安背贴砖墙，一动没动，直到两人脚步散尽，才觉出后背湿透。
清晨，南街王铁茶摊。叶安要了碗最便宜的粗茶，坐角落。
王铁擦着桌子念叨：「别不信，赵铁山当年跟我同馆，三冲三次淬体，次次差半口气。第三次那夜气血倒流，一声闷响，人就废了。」他朝摊尾努嘴，一个男人蹲在那里，一只手不受控地抖，茶洒了半碗。
「破境不成，不是原地站着。」王铁说，「是往下掉，掉回零。药钱、气血、根骨，全打水漂。」
叶安攥紧茶碗，指节发白。
「叶安。」
锦衣少年来坐到对面，黑虎武馆的周元龙。他把酱牛肉推过来：「听说你三个月要破一次淬体？丙上根骨，不怕人笑掉牙。」
「我二哥在黑虎。」叶安道。
「正是看在叶宁面上。」周元龙笑意一转，「跟我做事，给周家看院子，月钱五两，比练武强。」
「不去。」
周元龙站起，脸沉下来，走时故意撞了他一肩：「三个月你要是真破了，我给你磕头。」
日头偏西，一辆锦缎马车停在馆门口。钱多多跳下来，圆脸的，袖里摸出个小瓷瓶塞进叶安手里：「淬体丹，一个月的。我爹摔了三个茶碗，我照拿。」他压低嗓子，「你做我钱家门客，我养你。旁人笑我眼瞎，我认。」
叶安捏着瓷瓶，喉头动了动：「三个月。」
「三个月就三个月。」
夜里，叶安坐在门槛上，从杂货铺后柜摸出的旧短刀横在膝头，用磨石一下一下推。
初七。柳巷。四十两。
父亲一死，铺子归族里，大哥读不成书，二哥药材钱断，一家子一夜就散了。
刀锋映出他半张脸。叶安忽然发觉，心里第一次没了怕，只剩一样冷东西压着，像刚磨好的刀口。
杀心。
门外忽有响。叶宁推门进来，脸色发青，把一包药砸在桌上：「今天有人在黑虎门口打听咱爹，问他初几去城西。」
叶安握刀的手，慢慢收紧。