德静堡的风裹着沙，打在脸上像碎石子。李业站在土墙箭垛后，望见远处那道烟柱——第三回燃起了。
三日前，他持张承业的书信入夏绥。诸葛爽在牙城点他射箭：百步外悬三枚铜钱，李业三箭穿三孔。诸葛爽大笑，赐字子烨，编入牙兵。可不到五日，一纸调令就把三人丢到了最北的德静军堡。
堡中守兵二百，半数老弱。校尉陈丰掌粮，都头王贺掌兵，见来了个宗室少年，笑里带刺。
「李副将，听说你在长安杀过太监的干儿子？」王贺递酒。李业没接。
当夜马贼来。三十余党项骑踏着月色抢堡外羊群。李业登墙，一箭穿喉，头骑落马；符存审提陌刀出堡门，把后来者砍得人仰马翻；杨师厚领十人绕后，封住退路。天亮清点，马贼死九人，堡里没折一个。
诸葛爽的赏格下来，李业升副将，掌三队。陈丰的脸当日就沉了——粮在他手里，兵在李业手里，谁听谁的？
军议上，王贺忽然笑，笑得眼角全是褶：「李副将本事大，经略军被围百里外，堡里分他五队北上解围，如何？」
李业指尖捏着那枚令牌。五队，一百五十人，其中六十个是陈丰旧部。百里荒原，前有党项，后无援兵。
符存审在他身后低声：「大哥，这是借刀。」
李业看着王贺那张笑开的嘴，把令牌收进袖里：「我去。人，我自己挑。」
王贺的笑僵了一瞬。
当夜点兵，陈丰塞进来的人站了整整三排。李业扫过一张张麻木的脸，忽然开口：「愿跟我走的，出列。」
无人动。
风从堡门缝灌进来，吹得火把歪斜。李业从符存审腰间抽出陌刀，插在地上，刀身映着火。
「经略军里有三千石麦，」他说，「解了围，一半归你们。」
三排人里，先是一个人挪了脚，接着五个、十个，最后站出来一百二十七。
陈丰在暗处看着，没出声。
李业数完人，翻身上马。天边那道烟柱又亮了一次，比先前更近。
一骑斥候从黑暗里滚落马下，扑到他脚边，喘着气说了一句——
「经略军……不是被党项围的。」
李业勒住缰绳。火把下，那斥候甲叶上钉着一枚骨箭簇，夏绥牙兵的制式。
他一把将人按在土墙上：「谁让你来报的？」
斥候嘴唇哆嗦，眼睛却往堡门方向瞟了半寸。
李业刀已出鞘半寸，抵在他喉前。风里，那道烟柱第三次暗下去，又猛地窜高。