烟柱第三次窜高时，李业已把斥候按翻在地。靴尖挑开衣襟，内衬缝着一角白麻，墨迹未干：三更，堡北门。
「拓跋部的手笔。」符存审一刀断了那人喉管。
杨师厚压低声音：「他们想拿这颗人头，换诸葛帅的便宜。」
李业没答话。他望着北面契吴山——三日前，三千夏绥牙兵在山上甲光如雪，帅旗下一句「有功者赏，退者斩」。轮到李业时，诸葛爽扔来一壶酒，笑问宗室子能射几石。他张弓，五十步外一箭射落小旗，满营寂然。诸葛爽把酒砸进他怀里：「赐字子烨，入牙兵。」
石子岭。天未亮，费听部骑队沿干涸沟谷涌来，直扑唐军左翼，中军尚未列阵。
李业在牙兵队首，回头只说三字：「跟着我。」
他打马先冲，长刀一掷，反手取弓。弦响三下，三个掌旗的党项兵栽落马下。阵脚一乱，符存审已撞进去，陌刀过处，人马俱断；杨师厚带二十骑斜插侧后，封住沟口。
费听多遇披铁甲、骑赤马，在阵心吼着号子。
李业勒马，屏息。一箭——自咽喉贯入，从后颈透出半寸。
斩将。夺旗。三千唐军压上去，党项溃散。
收兵时，诸葛爽亲手给他系上赤绢，拍他肩：「明日来帐前，我有话。」
李业手还在抖，不是怕，是饿。
一骑自南面疾驰入营，皂衣瘦马。郑洵，张承业的人。他滚下马，掏出一卷邸报，声音发哑：「扬州破了。高骈闭城不出，黄巢渡江，江南诸州尽降。」
火把下，李业把纸展平。最后一行墨色新得刺眼：
「诏：夏绥节度使诸葛爽，移镇河阳。」
他捏纸的手指僵住。三千人的帅，明天就要走。
符存审低声骂了一句，杨师厚抬头看他，眼里那点光也暗下去。
远处，诸葛爽帐中的灯，还亮着。