火烧云压在夏绥塬上。李业抖开最后一匹绢，搭在断了三指的老兵肩上。
「甲字第七，王二狗，绢两匹、盐五升。」杨师厚捧册念着，声音没一丝起伏。
从长安跟他出来的一百二十七人，今日全换了新甲。绢是诸葛爽赏的，甲是从乱尸上剥的，李业一匹未留。符存审看他替一个少年系甲绳，低声道：「你这是拿绢买命。」
「买的是他们的命，也是我自己的。」李业勒紧绳结，「诸葛帅一走，夏绥没我们的位置。手里没人，说什么都是空话。」
帐外忽报：掌书记郑洵从长安回来了。
郑洵满身风尘，进门灌了半瓢水，抹嘴道：「李都头，长安要完了。」他摊开一卷皱纸：「黄巢破潭州、下江陵，如今沿汉水北上，襄阳、荆门皆无重兵。我一路数着驿站回来——快则半年，这贼必入长安。」
帐中一静。符存审骂了一声，杨师厚捏着名册，指节发白。
李业盯着纸上那些地名，胸口像被人攥住。半年。他出长安时欠下的账，全在这半年里等着。
三日后，大军抵宥州。
宥州城不高，城头插着两色旗：一色唐旗，一色拓跋部的白狼旗。党项人披发左衽，骑矮马远远看着夏绥兵入城，眼神像看一群过客。
当夜，拓跋思恭遣人来请：只请李都头一人入帐。
符存审按住他的刀：「我替你去。」
「他请的是我。」李业把刀扣回腰间，「带三十人在帐外候着。半炷香不见我出来，就烧他的马厩。」
拓跋思恭帐里烧着牛粪，呛人。这人五十上下，面皮黑红，笑起来一口白牙。他亲手斟了碗酪浆，拍了拍案面。
案上并排三样东西：一张空白投献状，墨已研好；一枚蹲貔貅的铜印——夏绥节度使符印；一封血书，纸角卷起，落款三字：张承业。
「诸葛帅移镇河阳，走得急，印没带走。」拓跋思恭指那铜印，「这东西如今在我手里，明日便能到你手里。签了状子，你是我义子，三万骑里拨你三千；取这印，夏绥五州旧部听你号令——只要你能坐得住。」他顿了顿，「那封信是长安张供奉的笔迹，你自己认，写的什么我不看。」
李业没动。这不是礼，是秤——这老人在中原与党项之间骑墙，要在自己身上称一称，看这李唐宗室值几斤几两。
「我若不选呢？」
拓跋思恭笑而不答，抬手拍了两下。
帐帘一掀，两个披发甲士拖进一人，浑身是血，发髻散乱——正是白日里说「半年必入长安」的郑洵。
老人把碗往前一推，语气平得像说天气：「他今日那些话，是我教的。真话，等你落了子再说。」
帐外甲器相碰，密如夏夜蝗虫。