金光散尽那一刻，苏牧尝到了血味。
他咬破舌尖，压住从骨髓里往外抽的那股虚弱。冰冷的字在意识里浮出来：【魂印种植失败。寿命不可返还。寿命-10年。】
土墙上那只似睁未睁的图腾眼，随金光一起暗了下去。竹笼里的青鳞蛇盘着没动，额间那点暗金鳞片纹丝未亮。
三天前，他用攒了三年的铜钱换回这只竹笼。他以为自己在赌四成九的成活率，赌桌上摆的其实是自己的命。七岁的孩子，一夜砍掉人生十分之一。
「牧儿？」
门被推开。苏武提着风灯站在门口，灯光一晃，照见儿子惨白的脸，眉头拧紧：「脸白成这样？」
「练功岔了气。」苏牧垂下眼。
苏武盯了他两息，叹气，从怀里摸出个油纸包：「刘家铺子的蜜枣，你娘让带的。」粗手在他额头上按了按，「练武不是拼命。你才七岁，往后日子长着呢。」
掩门声过后，脚步声在院子里远去。
日子长着呢。苏牧捏着温热的蜜枣，在心里笑了一下——五十四年，对七岁的人的确还长。
第一次失败，魂印碎得干干净净，连渣都没剩。但那不是契合度的问题——四成九，他偏偏撞上了那五成一。他盯着笼中的青鳞蛇看了半晌，忽然想起那双眼。竖瞳沉静，不惊不躁。
那他还能再凝一枚。代价是，又一个十年。
苏牧把铜钱袋倒空在桌上，数了一遍。够撑到年底。
他坐回床沿，闭上眼，把意识沉进体内深处。
魂印重新凝聚，慢得像从血肉里往外拔钉。指甲掐进掌心，掐出四道月牙形的血痕；冷汗一层层浸透粗布，贴着脊梁骨发凉。牙关咬得咯咯响，视野边缘一阵阵发黑。耳鸣声里，眉心终于一凉。
一枚新的魂印浮在手心的光里。
苏牧把手伸进竹笼。青鳞蛇抬起头，竖瞳与他对视。一丝凉意顺着指尖钻进蛇身，两股水流撞在一起，拧成一股。
意识断裂的最后一息，他听到那声提示：【魂印种植成功。分身：青鳞蛇。契合度：100%。寿命-10年。当前寿命：四十四年。】
成了。
视野在一瞬间裂成两半。一半是昏黄的房间与摇晃的灯影；另一半低矮贴地，闻得到木头的潮气和灯油的焦味。他同时看见桌腿，也看见房梁。
面板跳出来——【分身：青鳞蛇｜武功：灵蛇柔骨功（契合度：100%）｜修炼进度：入门1%】
苏牧浑身一僵。他自己练这门家传武学，一年，契合度5%。
笼中的青鳞蛇忽然动了。蛇身一扭，脊骨节节贯穿，尾巴在半空划出一道柔韧的弧——正是「灵蛇摆尾」，他苦练一年才勉强稳住的式子。
数字开始往上跳。
更让他头皮发麻的是，蛇身每完成一次吐纳扭转，肌肉如何发力、劲道如何走窜的感觉，就顺着无形的联系倒灌回本尊体内。
【本尊灵蛇柔骨功：入门18%→入门31%】
苏牧坐着不动，数字依旧一格一格往上爬。
【分身处于自动修炼状态。】
他不必练。他只要活着，那条蛇就在替他练。
油灯只剩豆大的火苗。苏牧看着进度一格一格地跳，眼皮越来越沉，靠着床沿睡了过去。
半梦半醒间，笼里的青鳞蛇额上那点暗金鳞片亮了，一缕极细的金线从鳞缝里游出，爬上蛇头两侧，凝成两个米粒大的凸起——像还没长出来的角。
【检测到分身血脉异变：龙族血脉正在苏醒。】
【警告：分身位格提升，魂印负荷加重。宿主灵魂强度不足时，恐遭……】
苏牧猛地惊醒。
天蒙蒙亮。他抬手揉眉心，指腹却触到一点冰凉湿滑的东西。低头看——
一片细小的、金色的鳞，沾在指尖上。
他捏着那片鳞正发愣，院外传来苏武的声音，穿过晨雾，很平常的一句：
「牧儿，起来没有？神捕司昨夜接了案子——城南那个卖野味的老汉，死在自家门口了。」
卖野味的老汉。
苏牧手指一紧，掌心那片金鳞硌进肉里。三天前他蹲在那只竹笼前的时候，老汉还缩在街角，数着铜钱咧嘴笑。
笼中的青鳞蛇抬起蛇头，额上金纹闪了一闪。