老刘的目光落在他掌心那圈没散尽的暗金光晕上。
许振想把手藏到身后，老刘已经开口了：「我看见了。五天前就看见了。」
五天前——那天他头一回吞下赤铁矿，掌心也是发了这样一圈光。
许振咬住下唇。老刘却蹲下身，从地上捡起一块碎矿，用拇指刮了刮断面：「我打了三十年铁。赤铁矿石是死的，你手里那块是活的。你把它吞了——我看得出来。」
许振的手指不自觉地蜷起。
老刘抬眼，浑浊的眼珠里那点亮光忽然很亮：「我打铁见过淬火。铁在水里冷下来会响，你身体里那个东西，也在响。」
「刘伯——」
「能变强多少？」
许振沉默一瞬：「够打死周彪。」
老刘没说话。油灯爆了个灯花，光影在他脸上一跳。然后这个五十二岁的老矿工忽然笑了——许振三年没见他这样笑过。
「八年了。」老刘说，「我进来那会儿，阿石这么高。」
他顿了顿，像是把什么咽下去。
「我不要你带我出去。我这把老骨头出去也是废的。」老刘抓住他的肩膀，那双手硬得像两块铸铁，「主矿道三号岔口，表面是废矿，凿开三尺，底下是一条富矿脉。我挖了八年，早摸清了。我不敢动——挖不动，也跑不掉。但你能。」
他松开手，退了一步：「我去守风口。有人来，我咳嗽三声。」
那一夜，许振吞了十七块富矿石。
第三块，光幕上的数字跳了：龙气，三百二十。第七块，五百六十。第十一块，七百九十八。
第十七块矿石在掌心碎成粉末的刹那，许振浑身骨骼发出一阵极轻的噼啪声，像有什么在骨头里生长。光幕停在了九百四十七。
还差五十三。
他攥紧拳头，掌心的矿粉顺着指缝漏下。经脉里那股热流不再是烧灼，而是沉稳的、随时可以爆发的力量——他不敢想一拳下去赤铁矿能碎成什么样，但他想试试周彪的骨头。
就在这时，矿道深处传来一声惨叫。
不是疼呼，是被抽到咬碎牙关、从喉咙里挤出来的哀鸣。
许振浑身一僵。
「阿石！」老刘的声音从风口那边传来，抖得厉害，「是阿石——周彪在抽他！」
许振冲出去时，正看见主矿道的灯影下，周彪挽着袖子，鞭梢在半空绕了半圈，狠狠抖下去。
阿石趴在地上，十六岁的身子瘦得像一把破扫帚，后背的矿衣碎成布条。头一鞭他还能叫，第二鞭之后只会哆嗦。第三鞭下去，血从裂口里渗出来，在昏黄灯下黑得像墨。
「少了两筐。」周彪收了鞭子，用靴尖把阿石的脸挑起来，「今天少的，明天翻倍。挖不出来，拿命填。」
阿石嘴里全是血沫，含糊地念：「我明天、我明天多挖……」
周彪笑了。他又把鞭梢在手掌上绕了半圈。
许振的拳头在袖子里攥得咯吱作响。九百四十七点龙气在血管里翻涌，像被闸门关住的洪流。他看了一眼阴影里的老刘——老刘死死盯着他，嘴唇翕动了一下，没出声。
许振把怀里最后一块富矿石掏出来，攥在掌心。矿石迅速发烫、发脆，最终化成一把金色粉末，顺指缝洒在地上。
光幕上，数字跳到了——
许振没去看。
他松开拳，指节上的矿粉簌簌落下。然后他抬脚，一步一步，朝主矿道的灯影走去。
先救阿石。
至于周彪——
许振的下颌绷成一条铁线。
今晚，这条矿道里不会再有人跪着。